三日后，清晨。玄元峰，玄元秘境的入口之前，已是人山人海。
玄元秘境，位于玄元峰后山一处被重重禁制守护的隐秘山谷之中。此刻，山谷入口处，一片占地数里的巨大广场上，黑压压地聚集了近千名内门弟子。这些弟子，修为最低的，也在灵溪境三重以上，高的，甚至达到了灵溪境八、九重，气息沉凝，目光锐利，都是内门中的佼佼者。广场上空，数十道身影凌空而立，气息渊深如海，赫然是各峰长老、执事，以及几位气息格外雄浑、鹤发童颜的太上长老，前来观礼、维持秩序。
广场前方，是一座高达数十丈、通体由青玉砌成、表面布满无数繁复玄奥符文的古老祭坛。祭坛顶端，悬浮着一块磨盘大小、呈现混沌色泽、缓缓旋转的菱形晶石。晶石散发出阵阵强烈的空间波动，周围的空间都为之扭曲、荡漾。这便是开启玄元秘境的钥匙——玄元令。
空气中弥漫着一种混合了兴奋、期待、紧张、乃至杀气的奇异氛围。所有人都知道，玄元秘境开启，不仅是内门大比，更是一场残酷的淘汰和角逐。机遇与风险并存，一步登天，抑或陨落其中，皆有可能。
石岳站在人群中，并不起眼。他一袭内门弟子的普通青色道袍，气息内敛，神色平静，与周围或激动、或紧张、或故作高深的弟子们相比，显得格外沉稳。但他的目光，却锐利如鹰，不动声色地扫过全场，将一张张或熟悉、或陌生的面孔印入脑海。
他看到了炎烈、岩罡、凌清雪、王莽、慕雨晴等几位熟悉的师兄师姐，他们聚在一处，气息比之前更加凝练，显然也都为此次大比做了充分准备。炎烈身上寂灭真火的气息更加内敛，隐隐有突破的迹象；岩罡气血更加雄浑，显然炼体又有精进；凌清雪气质更加清冷，月华剑意隐而不发，却更显深邃；王莽阵旗隐现，显然准备周全；慕雨晴身边花草虚影摇曳，生机勃勃。见石岳望来，他们微微点头示意，眼中都带着鼓励和一丝不易察觉的担忧。
他也看到了赵天风。此刻的赵天风，气息比之前强横了许多，灵溪境六重的威压毫不掩饰地散发出来，眼神阴鸷，正与几名气息不弱的天剑峰弟子低声交谈，目光不时扫过人群，似乎在寻找什么。当他的视线与石岳交汇时，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神中充满了毫不掩饰的杀意和挑衅。石岳神色不变，目光平静地移开，仿佛看到的只是一个不相干的路人。
他还注意到人群中几道格外凌厉、或隐晦的目光。一道来自一个怀抱长剑、面容冷峻、眼神如剑的白衣青年，正是传闻中天剑峰年轻一辈的翘楚，人称“小剑神”的林轩，灵溪境八重修为，据说已触摸到剑心通明的门槛，是此次大比前十的有力竞争者。另一道，来自一个身材矮壮、面容古板、不苟言笑的黑衣中年男子，气息沉稳如山，目光锐利如刀，正是执法殿的“铁面判官”周横，灵溪境七重巅峰修为，一手“裂魂掌”凶名赫赫。还有几道目光，或贪婪，或审视，或不屑，显然都是对他这个“新晋天才”心怀各异之人。
“内门的水，果然深。”石岳心中暗忖，但眼神愈发坚定。兵来将挡，水来土掩。他如今实力大增，正需这等磨砺！
“肃静！”
就在此时，一声威严的喝声，如同惊雷，在广场上空炸响，压下了所有的喧哗。声音来自祭坛上空，一位身着紫金道袍、面容古朴、气息浩瀚如海的白发老者。正是此次主持秘境开启的宗门长老之一，灵河境后期强者——玄真子。
“内门大比，五年一度，乃我玄云宗选拔英才，砥砺后辈之盛事。此次大比，于玄元秘境中进行，规则，已由各峰主事告知尔等。老夫不再赘述，唯重申三点！”玄真子目光如电，扫过下方近千弟子，声音威严，响彻全场。
“其一，秘境之中，生死有命，富贵在天。宗门会派遣执事巡查，但无法顾及全局。尔等可互相争夺，可合作共赢，亦可下死手，但切记，同门相残，不得超出底线。若有发现故意虐杀、残害同门、或行邪魔手段者，一经查实，废除修为，逐出师门，情节严重者，就地格杀！”
“其二，积分获取，以猎杀妖兽、采集灵药、破解禁制、获取信物为准。积分令牌，已发放至尔等手中，凭此令牌，记录积分，亦为尔等传送出秘境之信物。若遇不可抗之危险，捏碎令牌，可瞬间传送出秘境，但积分作废，大比资格亦取消！”
“其三，秘境开启，为期一月。一月之后，无论积分多少，所有人必须捏碎令牌，回归此地。逾期未归者，视同陨落！”
玄真子长老的声音，冰冷无情，带着铁血肃杀之意。广场上，瞬间安静下来，所有人神情都变得严肃。这不是简单的比试，而是真正的生死搏杀！机遇伴随着血与火。
“现在，开启秘境！”玄真子不再多言，大手一挥。祭坛之上，那枚“玄元令”骤然光芒大放，一道粗大的、由无数玄奥符文组成的混沌色光柱冲天而起，直冲云霄！光柱顶端，空间剧烈扭曲，一个直径数丈、旋转不休的、如同水波般的混沌色旋涡，缓缓浮现！
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