西弗勒斯点点头，走回书桌前坐下。
只是沉默了片刻，他忽然从抽屉里取出一个黑色的小盒子，推到霍恩佩斯面前。
“这是什么？”霍恩佩斯问。
“打开看看。”
霍恩佩斯拿起盒子，打开盖子。
里面是一枚银色的徽章，上面雕刻着精细的蛇形纹路，与自己送给西弗勒斯那件礼服扣子上的纹路几乎如出一辙。
同时，徽章背面还刻着几个字——S.S. & H.L.。
“这是……”霍恩佩斯抬起头，黑色的眼眸里闪过一丝惊讶。
“护身符。”西弗勒斯说，声音低沉而平稳，“比我之前给你的那个更高级。能抵挡大部分恶咒，还能预警黑魔法的存在。而且，它有一个特殊的功能。”
“什么功能？”
“无论你在哪里，我都能感知到你的位置。”
霍恩佩斯看着掌心的银徽章，沉默了许久。
显然，这个男人用圣诞节的时间为他制作了这枚护身符，而原因只是因为……在意。
“你总是这样，”他轻声说，“用这种方式表达无声的关心。”
对此，西弗勒斯几乎立刻就别过了头，目光落在办公室壁炉的火焰上：“我只是不希望你再出意外……”
一时间，时间仿佛凝固了。
壁炉里的火焰依然噼啪作响，两人的影子在墙上投影，交叠在一起。
维托在沙发上舒服的翻了个身，动作轻的几乎没有发出丝毫声音。
“谢谢你，西弗。”霍恩佩斯终于开口。
西弗勒斯没有说话，只是微微点头。
直至夜深，随着宵禁时间即将临近，霍恩佩斯这才站起身，告别西弗勒斯后叫上维托向着门口走去。
听到主人声音的瞬间，维托便快速跳下沙发，跟在霍恩的脚边。
只是当他即将走到门口的时候，西弗勒斯的声音忽然再次从身后传来。
“霍恩。”
他停下脚步，回头看去。
西弗勒斯已然靠在办公椅的椅背上，黑袍彻底融入身后的阴影，只有那张脸被办公桌上的火光映得忽明忽暗。
他看着霍恩佩斯，那双黑眸里的情绪依然复杂。
“小心斯基特，”他的声音低沉而沙哑，“她不只是一个记者那么简单。她还有未在魔法部进行注册的阿尼马格斯，能变成甲虫，偷听别人的谈话。”
霍恩佩斯的瞳孔微微收缩，但很快恢复了平静：“我知道了。”
西弗勒斯点点头，没有再说话。
霍恩佩斯推开门，走了出去。
走廊里很安静，只有墙上的火把在风中摇曳。
他的脚步声在空旷的石板地上回荡，维托跟在他身侧，尾巴高高翘起。
丽塔·斯基特是未注册的阿尼马格斯，这个信息太重要了。
或许他需要在有限的时间好好想想，他该怎么利用这一点。
丽塔·斯基特的文章虽然被马尔福家族的影响力压了下去，但她在霍格沃茨的“工作”显然并没有停止。
相反，她开始更加积极地挖掘“新闻”，就如同一只嗅到血腥味的鲨鱼，在城堡的每一个角落游弋。
早餐时，她总能提前好几分钟出现在霍格沃茨的大礼堂，坐在教师席的末端的位置，速记羽毛笔在羊皮纸上飞快地舞动，直到学生与老师们都离开的差不多了她才停止动作。
午餐结束后，她会出现在学生一定会经过的走廊里，试图拦住自己还没采访过的学生，询问他们对三强争霸赛的看法，理由则是为了调研。
晚餐后，她会随时刷新在任意学院公共休息室附近，几次企图与返回公共休息室的学生混进去采访。
但斯莱特林的公共休息室除了口令之外，其实还有另一层纯血统保护，而非纯血的斯莱特林学生早已被院长西弗勒斯登记在册，因此她只要敢接近，斯莱特林公共休息室的入口就能立刻被触发警报。
除非她有那个闲工夫，愿意浪费长时间去熬制复方汤剂。
至于其他学院，也亦是如此，双重保护只为了更好保护学生的安危。
“她今天问了我三个问题。”说着，布雷斯懒洋洋地靠在公共休息室的沙发上，往嘴里丢了一颗滋滋蜜蜂糖，目光看向霍恩佩斯。
“她问我认不认识你，问你平时都和谁来往，问你除了斯内普教授之外是否还和哪些教授走得近。简直像条疯狗。”
德拉科皱着眉头，灰色的眼睛里几乎写满了厌恶的情绪：“她就没有别的事可做吗？三强争霸赛就在眼前，她不去关注比赛，整天盯着我们斯莱特林学院的学生做什么？”
“可能他觉得我们斯莱特林有故事。”西奥多从书页上方抬起眼睛，语气平淡如水。
“而且，她觉得这些故事比比赛本身更吸引读者。毕竟，关于魁地奇世界杯的热度已经过去了，人们需要新的谈资。”
霍恩佩斯坐在壁炉旁的扶手椅上，手里捧着一本关于高级魔咒的书，但他的目光并没有聚焦在书页上。
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