晓自藏书塔高层归来后，便闭门不出，在小院中精心布置下隔绝窥探的禁制，准备着手为苏晓的残魂使用冥魂晶果。然而，在她于塔中所阅的那些涉及大陆秘辛的古老典籍中，一些零散的记载却在她心中挥之不去，与此前听闻的种种信息隐约交织，勾勒出些许模糊却令人不安的轮廓。
典籍中提及，艾瑞拉大陆的魔法与罡气体系并非天然形成，而是在上古某个时期之后才逐渐兴盛，仿佛之前的某种基础被替换或覆盖了。更有一些禁忌卷轴隐晦地暗示，现今的“轮回”概念似乎并不完整，冥府与生界的界限在远古时期或许并非如此分明，甚至可能存在过不同的灵魂往生秩序。而近年来，大陆各处空间裂隙频现，能量潮汐异常，似乎都与这种底层规则的某种“松动”或“变化”有关。
其中一则不起眼的札记更是记载，千年前曾有一场波及大陆的浩劫，并非外敌入侵，而是源于内部力量的失控与反噬，牵扯到禁忌的灵魂实验与信仰更迭，最终被强行镇压抹平，相关记录大多销毁殆尽。札记作者怀疑，某些引发浩劫的“隐患”或许并未根除，只是转入了更深的暗处。
这些碎片化的信息，与灵晓感知到的此界法则、亡灵山脉的异常、精灵族生命泉水的波动、乃至莎琳娜那带有死灵魔法痕迹的隐伤……似乎都能隐隐对应上。这片大陆，远非表面看上去那般平静。
“看来，救治晓晓之事，或许比想象中更复杂。”灵晓沉吟。此界法则若有缺憾或隐患，想要安全地重塑苏晓魂体，难度无疑大增。
正当她凝神思索之际，院外禁制被触动了，传来艾莉娅略带焦急的声音：“灵晓！灵晓！你在吗？出事了！”
灵晓挥手打开院门，艾莉娅和铁山急匆匆地闯了进来。
“灵晓，你快去看看！莉娜她……她在中心广场的高台上，公开向你发起挑战呢！”艾莉娅气喘吁吁地说道，脸上满是愤慨，“她说你德不配位，实力榜第二名不副实，是靠运气和……和美貌迷惑了大家，根本配不上校花榜第一和冠军之名！她要当众击败你，让大家看清你的‘真面目’！”
铁山也瓮声瓮气地附和：“对！她说话很难听！还说了好多酸溜溜的话！”
灵晓闻言，黛眉微蹙。莉娜的嫉妒和挑衅，她向来不予理会，只当是蚊蝇嗡鸣。但此次对方竟如此大张旗鼓，公开约战，若置之不理，恐怕后续会更加纠缠不休，反而干扰她救治苏晓的正事。且如今她风头正盛，不知多少双眼睛盯着，一味避战，或许会被解读为心虚，引来更多不必要的猜测和麻烦。
“地点？时间？”灵晓声音平淡，听不出喜怒。
“就在中心广场的挑战高台！她说等你到日落时分！现在好多人都围在那儿呢！”艾莉娅急忙道。
灵晓抬眼看了看天色，日头已然西斜。她起身，整理了一下衣裙：“走吧。”
“啊？你真要去啊？”艾莉娅虽然来报信，但还是有些担心，“莉娜虽然讨厌，但实力确实不弱，而且是元素复合系，手段很多……她肯定是准备好了才敢这么嚣张的！”
“无妨。”灵晓语气依旧平静。正好，她也需要一些实战来验证近期对光暗力量的一些新感悟，顺便……彻底解决这个麻烦。
中心广场的挑战高台周围，此刻已是人山人海。莉娜一身火红色的华丽法师袍，手持镶嵌着硕大火焰宝石的法杖，傲然立于高台之上，享受着众人的注目。她脸上带着自信与毫不掩饰的讥讽，正在高声言语：
“……有些人，仗着有几分姿色，便以为可以横行无忌，连实力都能靠别人施舍和运气堆积出来！今日，我莉娜·菲尼克斯就要撕开这层虚伪的面纱！灵晓！你若还有一点廉耻和勇气，就出来与我一战！否则，就乖乖滚出天启书院，别再丢人现眼！”
她的话语尖酸刻薄，引得台下支持者们一阵哄笑和附和，也有不少人皱眉不语，觉得此举过于咄咄逼人。
就在这时，人群忽然安静了下来，自动分开一条道路。
只见灵晓一袭月白长裙，神情淡漠，正缓步而来。艾莉娅和铁山紧跟在她身后，如同护法。夕阳的金辉洒在她身上，仿佛为她镀上了一层神性的光边，那清冷绝尘的气质，与台上盛气凌人的莉娜形成了鲜明对比。
所有人的目光都聚焦在她身上。
灵晓一步步走上高台，与莉娜相对而立。
“你终于来了！我还以为你要做缩头乌龟呢！”莉娜冷笑一声，法杖顿地，火元素开始活跃地汇聚。
灵晓并未看她，而是目光扫过台下众人，最后才落回莉娜身上，声音清冷如泉：“你的挑战，我接了。但既是公开约战，总该有些彩头。”
莉娜一愣，没想到灵晓如此干脆，还主动提出彩头：“彩头？你想要什么彩头？难不成你还以为自己能赢？”
“若我胜，”灵晓缓缓道，“我要你手中那枚‘炎阳之心’宝石，并承诺日后见我与我的朋友，需退避三舍。”那炎阳之心蕴含精纯火元力，或许对艾莉娅的修炼有益。
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