山洞内的时间，以一种近乎凝固的方式流淌。
夏树和谢必安的离去，像是在平静的湖面投下了一颗巨石，激起的涟漪久久未能平息。空气中，似乎还残留着他们决绝的气息，混合着药草的清香和灵力运转的微光，构成了一种既紧张又充满希望的奇特氛围。
楚瑶是这氛围中最安静，也最忙碌的一个。
她的脸色依旧苍白，左臂的烙印深红如血，时刻提醒着众人她与死神的距离有多近。但她的眼神，却从未像现在这般明亮。她盘膝坐在石台前，面前摊开着数十卷从幽暗巷带回来的、残破不堪的古旧卷轴。这些卷轴材质各异，有的是兽皮，有的是竹简，甚至还有一卷是用某种发光苔藓编织而成，散发着幽幽的、如同星辰般的光芒。
这是她目前唯一能做的事情，也是她回报大家的方式。
她的手指纤细而稳定，小心翼翼地抚过那些布满灰尘和岁月痕迹的卷面。她的灵力如同最轻柔的春风，拂过泛黄的纸张，唤醒沉睡的文字。大部分卷轴记载的都是些无关紧要的琐事，或是早已失传的、毫无用处的修炼法门。
但她没有放弃。
一天，两天…
她如同一个耐心的考古学家，在浩如烟海的故纸堆中，寻找着那一丝可能与“魂灾”、“彼岸花芯”或是“夏树体内力量”相关的蛛丝马迹。林薇和夏树偶尔会从修炼中醒来，看到的一幕，总是楚瑶那专注到极致的侧脸，和周围散落一地的、被她解读过的废弃卷轴。
这天黄昏，当夏树刚刚从与魂力之海的搏斗中挣脱，浑身疲惫地坐到石台边时，楚瑶的手中，正捏着一片残缺的、由某种黑色金属打造而成的书页。
她的指尖，正停留在书页上一行晦涩难懂的、如同星图般扭曲的古老文字上。
“观星塔…”夏树凑过去，看着那行字，喃喃自语。
“不只是观星塔。”楚瑶抬起头，眼中闪烁着一种难以言喻的、近乎狂喜的光芒，“你看这里。”
她将那片金属书页翻转过来，背面刻画着一个极其复杂、由无数齿轮和符文构成的立体图案。图案的中心，是一个类似印记的凹槽。
“镇魂印…”楚瑶的声音带着一丝颤抖，那是激动与敬畏的混合，“这里提到了‘镇魂印’，并且描述了它的原始设计图，或者说…是一个备份核心的结构。”
镇魂印。
这三个字，如同一道惊雷，在夏树脑中炸响。
他太熟悉这个词了。那烙在他灵魂深处的、如同附骨之蛆的印记，时刻提醒着他力量的来源和枷锁的本质。他一直以为，这东西是天然形成的，是焚世之力失控的产物。
但现在，楚瑶的发现告诉他，这可能是一个…人造的、被设计出来的东西！
“这上面说，观星塔是上古时期，为了平衡天地间过于狂暴的法则之力而建立的。”楚瑶急切地继续解读着，“塔身遍布着无数观测星辰运行的节点，通过一种玄奥的星象共鸣，来引导和安抚那些失控的力量。而‘镇魂印’，就是这座塔最核心的枢纽，是所有法则能量的最终交汇点和控制器。”
“备份核心？”夏树抓住了关键词。
“是的。”楚瑶指着那个复杂的图案，“这里的记载很模糊，但可以推测，为了避免镇魂印本身出现问题导致整个系统崩溃，古人设计了不止一个核心。主核心在观星塔的塔底，而备份核心，则可能被分散隐藏在大陆的各个隐秘角落，作为最后的保险。”
一个全新的、足以颠覆认知的蓝图，在夏树面前缓缓展开。
他体内的焚世之力，或许并非纯粹的毁灭，而是一种被错误引导、失去了控制的、用于平衡世界的法则之力。而那枚镇魂印，既是封印，也是控制器。
“长老会…”夏树的眼中，闪过一丝冰冷的明悟。
他们不是在“清除”一个怪物，他们是在试图夺取一个…系统的最高权限！他们想成为新的“控制器”，将整个大陆的命运，都掌握在自己手中！
“这太重要了！”林薇不知何时凑了过来，激动地说道，“如果能找到那个备份核心，或许就能修复夏树体内的失衡，甚至…反过来利用这股力量！”
“不仅如此。”楚瑶摇了摇头，她的目光深邃，“修复我的阴阳平衡，也只是附带的好处。这才是真正能对抗长老会的底牌。他们掌握了现有的秩序，但如果我们能掌控最初的、更本源的法则系统…我们就拥有了和他们掰手腕的资格。”
这番话，让在场所有人都心潮澎湃。
这不仅仅是一个藏宝图，这是一份作战计划，是一份足以改写整个大陆格局的、最原始的蓝图！
“观星塔在哪里？”谢必安拄着拐杖，从洞府深处走来，他听到了最后的结论，声音里带着压抑不住的兴奋，“还有，那个备份核心在哪？我们马上去找！”
“冷静点，胖子。”范无咎不知何时也出现在了洞口，他清冷的眸子扫过那张金属残页，眼中闪过一丝凝重，“观星塔的位置，并非什么秘密。它就坐落在大陆中央，被称作‘天柱峰’的万仞绝壁之上。但那里，是历代议会的圣地，守卫森严，机关重重。而且，长老会肯定也知道这份记载，他们一定也在寻找。”
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