阴冷的地牢，弥漫着血腥、腐臭和绝望的气息。墙壁上凝结着暗红色的冰霜，那是无数囚徒留下的最后印记。一盏昏黄的油灯在过堂风中摇曳，将扭曲的影子投在冰冷的石壁上，如同张牙舞爪的恶鬼。
“灰鼠”被牢牢捆缚在沉重的铁制刑架上，手腕脚踝处粗糙的铁环已深深勒进皮肉，渗出暗红的血渍。他那条完好的独眼因恐惧而布满血丝，死死盯着阴影中那个如同凝固的玄色雕像般的身影——谢砚之。
谢砚之背对着他，玄甲在幽暗的光线下流淌着金属的冷光。他没有说话，只是缓缓地、仔细地用一块雪白的丝帕，擦拭着手中那柄象征生杀大权的鎏金天子剑。剑锋与丝帕摩擦，发出极其细微、却令人头皮发麻的“沙沙”声。冰冷的杀气如同实质的寒流，无声地弥漫，一寸寸冻结着“灰鼠”的骨髓和灵魂。
“说。” 谢砚之终于开口，声音不高，平淡无波，却如同重锤狠狠砸在“灰鼠”的心口，“王莽指使你，纵火几次？烧了何处？所得赃银几何？藏在何处？” 每一个问题，都像冰冷的凿子，精准地凿向“灰鼠”最恐惧的深渊。
“灰鼠”喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，独眼疯狂转动，嘴唇哆嗦着，却死死咬紧牙关。他是王莽豢养多年的死士，深知背叛的下场比死更可怕！他的家人，还在王莽手中！
“不……不知道……我什么都不知道……” 他嘶哑地挤出几个字，带着垂死的挣扎。
谢砚之擦拭剑锋的动作没有丝毫停顿，甚至连头都未回。
“上烙铁。”
三个字，冰冷如铁。
一个玄甲卫默然上前，从烧得通红的炭盆中抽出早已烧得暗红的烙铁。灼热的气息瞬间扭曲了空气，发出滋滋的声响。
“嗤——！”
伴随着皮肉焦糊的刺鼻气味和“灰鼠”撕心裂肺的惨嚎，烧红的烙铁狠狠印在了他裸露的胸膛上！青烟腾起，焦黑的皮肉翻卷！
“啊——！！！” “灰鼠”的身体剧烈痉挛，眼球暴突，几乎要挤出眼眶！剧痛如同地狱之火，焚烧着他的神经！
谢砚之依旧背对着他，擦拭剑锋的动作沉稳如初，仿佛身后的惨嚎只是无关紧要的风声。
“说。” 依旧是那个冰冷的字眼。
“不……不能说……我家人……”
“家人？” 谢砚之擦拭剑锋的手终于微微一顿，他缓缓转过身。昏黄的灯光照亮了他冷硬如削的下颌线条，和那双深不见底、如同寒潭古井的眼眸。“影七。”
“属下在！” 一个幽灵般的亲兵无声出现在角落阴影中。
“王莽在京城西郊，‘柳叶胡同’第三户，养了一个外室。外室所生一子一女，年岁几何？” 谢砚之的声音毫无波澜，如同在陈述最平常的事实。
“灰鼠”的惨嚎戛然而止！独眼猛地瞪圆，瞳孔缩成针尖！无尽的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！王大人……王大人最隐秘的外室和私生子……谢阎王怎么会知道？！
影七的声音如同机械般冰冷响起：“回大人，子名王瑞，年十二；女名王莹，年八岁。现居于柳叶胡同三号偏院，由两名老仆看护。其母刘氏，原为‘醉春楼’歌妓。”
每一个字，都像一把烧红的钢针，狠狠扎进“灰鼠”的心脏！他最后的依仗，最后的软肋，在谢砚之面前，如同透明的薄纸，被无情地撕开！王莽连自己最隐秘的私生子都保不住，又怎么可能保得住他“灰鼠”的家人？！
“不……不要……我说！我说！” “灰鼠”的心理防线彻底崩溃！独眼中只剩下彻底的绝望和乞求，“是王莽！都是王莽指使的！第一次烧西边小仓场！也是他！这次烧旧窑洞……是他让我干的！他给了我金子！都藏在我铺盖下面第三块青砖底下！还有……还有他让我每次行动前，都要去转运司后院那棵老槐树下的石墩子缝隙里取密令！密令……密令都烧了……但……但有一次，他给过我这个！说是紧急时联络的信物！”
“灰鼠”如同抓住最后一根救命稻草，用尽全身力气扭动着被捆缚的身体，示意自己的腰带内侧。
亲卫上前，粗暴地撕开他早已被汗水血污浸透的腰带夹层。
一枚小巧的、非金非木、触手冰凉、雕刻着盘踞蛇纹的——**铜制钥匙**！掉了出来！
谢砚之的目光，如同最精准的探针，瞬间锁定那枚蛇纹钥匙！他伸出手，亲卫立刻将钥匙奉上。冰冷的触感入手，蛇形纹路在指腹下清晰可辨，与王莽账册上的印记如出一辙！
“还有呢？” 谢砚之的声音依旧冰冷，却带上了一丝不易察觉的锐利，“他贪墨的军需，总账何在？”
“灰鼠”如同泄了气的皮球，瘫软下去，独眼中只剩下空洞的恐惧：“总……总账……我不知道……王莽从不让任何人碰……他……他只说过……那账本……是……是能淹死所有人的……血海……”
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