掖庭宫深处，洗衣局的日子如同浸在冰水里的钝刀，缓慢而残忍地切割着云映月残存的意志。冰冷的皂角水泡烂了手指，沉重的劳役压弯了脊梁，无处不在的鄙夷和欺凌则将昔日侯府嫡女最后一点骄矜碾得粉碎。她形容枯槁，眼神空洞麻木，只有在夜深人静，蜷缩在冰冷潮湿的通铺角落时，那深埋眼底的、对过往锦衣玉食的眷恋和对眼下境遇刻骨的怨毒，才会如同鬼火般幽幽燃起。
凭什么？！凭什么那个商户贱婢云映雪能攀上谢阎罗，风风光光清算侯府，甚至开起了什么钱庄？而她，真正的侯府嫡女，却要在这暗无天日的地方，与这些粗鄙下贱的奴婢为伍，被唤作“鹌鹑”，受尽磋磨？！
这怨毒与不甘，如同黑暗中腐肉的气息，悄然引来了专食绝望的蝇虫。
这日午后，云映月正麻木地捶打着堆积如山的粗布衣物，手上冻裂的伤口在粗糙的布料摩擦下渗出丝丝血水。一个负责浆洗房送热水的老宫女（在掖庭宫，即使是送水这样的杂役，地位也比最低等的洗衣奴高上些许）慢悠悠地晃到她附近的水槽边，一边佯装检查水温，一边状似无意地、压低了声音对旁边另一个洗衣奴嘀咕：
“……听说了吗？昨儿个，南苑那边那个偷了主子玉簪子的，被放出去了！”
“放出去了？不能吧？那可是要砍手的罪过！” 旁边的洗衣奴惊讶地停下手。
“嘿，你懂什么！” 老宫女神秘兮兮地左右看看，声音压得更低，“人家上面有人！听说啊，是宫里一位心善的老娘娘，早年欠了那罪奴家一个天大的人情，如今知道了，不忍心看故人之后遭罪，悄悄使了天大的力气，花了……啧啧，这个数！” 她伸出几根手指比划了一下，一个令人咋舌的巨额，“才把人从死牢里捞出来，直接销了奴籍，送出宫去了！现在啊，指不定在哪个富庶地方隐姓埋名，重新当她的富家小姐去了！”
这“秘闻”如同投入死水的一块巨石，瞬间在云映月死寂的心湖里掀起了滔天巨浪！她捶打衣物的手猛地顿住，心脏在胸腔里疯狂地擂动！上面有人？花了巨资？销了奴籍？重新当富家小姐？！
这几个字眼如同烧红的烙铁，狠狠烫在她被绝望冻僵的灵魂上！一丝渺茫却无比灼热的希望，猛地窜起！
她竖起耳朵，想听得更真切些，那老宫女却已提着空桶，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走远了，只留下那几句“秘闻”如同魔咒般在云映月脑中反复回荡。
接下来的几天，云映月如同着了魔。她干活更加心不在焉，眼神总是不自觉地瞟向掖庭宫通往外面世界的重重门户，竖起耳朵捕捉着任何一丝可能带来“希望”的只言片语。那老宫女的身影，更是成了她目光追逐的焦点。
机会，终于在一个飘着小雪的黄昏降临。
云映月被管事嬷嬷刁难，罚她去最偏僻的废井边打水清洗一筐发霉的麻布。寒风卷着雪沫，刮在脸上如同刀割。她吃力地拖着一筐沉重的湿布，深一脚浅一脚地走在积雪的小径上，心中充满了怨毒和绝望。
就在她几乎要支撑不住时，一个身影从假山后转了出来。是个穿着体面藏青色棉袍、头发梳得一丝不苟、面容慈和的老妇人。她臂弯里挎着一个精巧的食盒，看着像是哪个体面宫人。
“哎呀，姑娘，这么冷的天，怎么一个人在这里做这等苦活？” 老妇人声音温和，带着恰到好处的关切，快步走上前，竟伸手帮云映月托住了那沉重的筐沿。
一股暖意和突如其来的善意，让冻僵的云映月有些发懵。她茫然地看着眼前这位气度不凡的老妇人。
“老身姓陈，在寿康宫当差。” 陈嬷嬷（老妇人自称）慈眉善目地打量着云映月，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“看姑娘这气度……不像是一般的粗使奴婢啊？” 她的目光落在云映月那身破旧囚衣都掩不住的、曾经养尊处优的纤细骨架和眉宇间残留的一丝清秀上。
云映月的心猛地一跳！寿康宫？那可是太妃们居住的地方！她喉咙发干，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又不敢。
陈嬷嬷像是看穿了她的心思，轻轻叹了口气，左右看看无人，压低了声音：“姑娘别怕。老身在这宫里几十年了，眼睛毒得很。姑娘这通身的气派，这眉眼间的贵气……怕是遭了大难，才沦落至此的吧？” 她顿了顿，声音带着一种洞悉世情的悲悯，“方才听浆洗房的刘婆子提了一嘴，说姑娘……姓云？”
云映月浑身一震！眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！她……她竟然知道？！
陈嬷嬷看着她的反应，脸上露出“果然如此”的了然，随即又化作深深的同情和一丝愤怒：“真是造孽啊！永昌侯府的事，老身在宫里也听说了些。姑娘本是金枝玉叶，却……唉！” 她重重叹息一声，从食盒里摸出一个小小的、用帕子包着的温热的豆沙包，不由分说塞进云映月冰冷僵硬的手里，“快拿着，暖暖手。这大冷天的，看这手冻的……侯爷和夫人若在天有灵，该多心疼！”
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