沉重的气氛随着姜晏珩的离开并未消散，反而因为只剩下李允贤与燕勉之而显得更加凝滞。
燕勉之自科举入仕以来，常常在翰林院整理典籍，唯一一次冒言觐见是因为姜保宁身负谣言之中，所以他也是头一次踏入这勤政殿，帝国的权力中枢。
燕勉之依旧垂手恭立，头埋得更低了，他甚至能感觉到自己后背的官袍已被冷汗微微濡湿。
李允贤并未立刻开口。他重新坐回宽大的龙椅，拿起御笔，在一份摊开的奏疏上批阅了几个朱砂大字。
批阅完毕，李允贤将朱笔搁在笔山上，发出清脆的“嗒”一声。
他这才缓缓抬起眼，目光如同实质的冰锥，精准地刺向下方躬身站立的年轻状元。
“燕勉之。朕没叫错吧”
“臣在！陛下自然不会错”燕勉之一个激灵，连忙应声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“金榜题名，独占鳌头，至今，一年有余了。”
李允贤的语气平淡无波，像是在陈述一个与己无关的事实，“翰林院清贵，修书撰史，亦是清要之职。然，”
他话锋陡然一转，目光锐利如刀，“朕，一直未曾给你实权要职。你可知，为何？”
燕勉之心头狂跳，他跪倒在地，额头触着冰凉的金砖：“臣愚钝！臣资质驽钝，才疏学浅，不敢奢求陛下重用！唯愿在翰林院尽心修学，以报陛下知遇之恩！”
李允贤鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，带着一丝不易察觉的审视，“才疏学浅？若真如此，朕点的这个状元，岂非成了笑话？”
“抬起头来。”李允贤命令道。
燕勉之依言抬头，脸色有些苍白，但眼神尚算镇定，带着读书人固有的清正之气。
“一年。朕留你在翰林院一年，让你旁观朝局，浸染中枢之气。不是不用你，而是在等。”
他的手指无意识地敲击着御案上的一方墨玉镇纸，“等一个时机，一个能让你这柄新磨的利刃，出鞘即见锋芒的时机。也等你自己，看清这紫宸殿上的波谲云诡，明白什么该说，什么该做，什么该烂在肚子里！”
“臣……臣谨记陛下教诲！今日所见所闻，必守口如瓶，烂于腹中！臣之耳目心思，唯陛下是从！
“记住你的话。”
他语气恢复平淡，却更显分量，“燕勉之，你是朕亲点的状元，是朕预备留在身边，替朕看、替朕听、替朕思、替朕写的人。”
他身体微微前倾，帝王的威压如同实质般笼罩住跪在地上的年轻臣子：
“你的战场，不在边关，不在沙场。你的刀笔，就是你的戈矛；你的奏疏，就是你的战报；这朝堂之上，文牍之间，便是你建功立业的疆场！”
“朕要的，是一个心思缜密、洞察秋毫、文采斐然且绝对忠诚的“心腹之臣”。一个能替朕梳理这天下之脉络，参透这朝局之玄机，并将它清清楚楚、明明白白地写在朕面前的人！”
“西征在即，朝野必有波澜。各方势力，明枪暗箭，人心鬼蜮……朕要你睁大眼睛，竖起耳朵，用心去听，用心去想！将你所见所闻，所思所想，条分缕析，不偏不倚，直陈于朕！你可能做到？”
他再次重重叩首，声音因激动和敬畏而微微发颤，却无比清晰坚定：
“陛下天恩！臣……燕勉之，定当竭尽驽钝，夙夜匪懈！臣之耳目，即为陛下之耳目；臣之心思，即为陛下之心思；臣之刀笔，即为陛下之喉舌！必以赤诚之心，洞察之明，为陛下剖陈时弊，明辨忠奸！粉身碎骨，在所不辞！”
“很好。”
李允贤终于露出一丝极淡的、几乎看不见的满意神色，“记住你今日之言。西征条陈，你先拟个大概，三日后，朕要看到你的见解。退下吧。”
“臣，叩谢陛下！臣告退！”
燕勉之再次叩首，起身时，后背已完全湿透。
他小心翼翼地倒退着，直到勤政殿门口，才敢转身，脚步有些虚浮地走了出去。
勤政殿内，李允贤重新拿起朱笔，目光落在舆图西陲那片被圈出的土地上，眼神深邃难测。
棋盘之上，将已落位，下一步的奇兵也已布置，现在，他又亲手落下了一颗暗藏锋芒的棋子。
朝会甫一结束，李承鄞并未像往常一样径直返回东宫，也未去探望缠绵病榻的母后。
太子仪仗在东宫门前虚晃一枪，做出回宫的假象。
李承鄞则换了一身低调的玄色织金常服，仅带了时恩和两名便装精锐侍卫，悄无声息地从侧门出宫，乘着一辆毫不起眼的青帷马车，碾过朱雀大街的青石板，朝着卢府所在的崇仁坊驶去。
车轮辘辘，李承鄞闭目养神，脑海中却翻腾不息。
卢府门庭不算煊赫，却透着百年清贵世家的底蕴。
门房显然得了严令，无声地大开中门，将马车直接引入二门之内。
卢府管家早已垂手恭候在车旁，声音压得极低：“拜见太子殿下，老爷已在澄心堂恭候。”
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