苏婉的“五味斋”体系如同一株顽强的藤蔓，在清虚宗这片看似板结的土壤中悄然扎根、蔓延。贡献点制度赋予了底层弟子前所未有的参与感与希望，每日都有新的面孔加入分拣大队，或是带着自己发现的“疑似废料”前来兑换贡献点。
苏婉并未沉浸在这初步的成功中。她深知，体系的骨架虽已搭起，但血肉仍需填充，抗风险能力更是脆弱。丹堂的沉默，更像是一场暴风雨前的压抑。
她将更多精力投入两件事：一是深化对已有“废料”图谱的研究，尝试开发出效果更稳定、适用范围更广的复合型灵膳配方；二是开始有意识地培养张禾、李铁等核心成员，将一些非核心的、标准化的处理手法倾囊相授，提升整个团队的技术下限。
这一日，苏婉正在院内指导李铁如何利用控火诀的微操，去除一种名为“蚀铁藤”的废弃藤蔓中过于尖锐的金煞之气，王师弟匆匆从外面跑了进来，脸色不太好看。
“苏师姐，有点不对劲。”王师弟喘了口气，压低声音道，“这几天，送去废料堆放处的东西，品质好像变差了。”
“哦？”苏婉停下演示，看向他，“具体说说。”
“以前虽然也都是废料，但种类还算齐全，枯萎的灵植、废弃的矿渣、炼器失败的边角料，都能收到一些。但这几天，送来的几乎都是最普通、灵气流失最彻底的凡铁渣和烂树根，连稍微带点灵性的药渣都少了。”王师弟皱着眉头，“我问了那几个相熟的执役弟子，他们支支吾吾，只说最近上面查得严，不好夹带。”
张禾在一旁听了，冷哼道：“定是丹堂搞的鬼！见我们这边声势起来，他们坐不住了，开始从源头上卡我们！”
苏婉沉吟片刻，摇了摇头：“未必是丹堂直接下令。更可能是他们施加了压力，或者给了某些管事好处，让下面的人行事更‘规矩’了些。这种软刀子，反而更难应付。”
直接冲突，他们尚可凭借一股锐气应对。但这种渗透式的资源封锁，如同缓慢收紧的绳索，会让他们逐渐窒息。
“那怎么办？没有足够的‘好’废料，我们的研究和新品开发都会受影响。”李铁担忧道。
苏婉目光扫过院内堆积的、目前看来还算充足的各类基础废料，冷静道：“无妨。预料之中。我们的根基，不在于能收到多少‘好’废料，而在于我们能将多少‘无用’之物转化为‘有用’。既然送来的多是凡铁渣和烂树根，那我们就在这些东西上，下更多的功夫！”
她当即调整了研究方向，不再执着于寻找稀有特性的废料，而是带领团队，深度挖掘这些最常见、最基础的材料的潜力。
凡铁渣杂质多，金灵气狂暴难驯？那就尝试不同的研磨细度和混合比例，看能否作为“磨刀石”，用于处理其他需要精炼的材料，或者研究其能否在特定组合下，稳定成为一种低配版的“破障粉”基底。
烂树根灵气几近于无？那就研究其物理特性，尝试碳化后作为吸附剂，用于净化水质或处理某些带有异味的材料，甚至探索其燃烧后产生的特定烟气，是否对某些厌光喜阴的菌类生长有促进作用。
这条路更为艰难，失败率极高，往往耗费大量精力，得到的成果却微不足道。团队中开始出现一些沮丧和质疑的声音。就连张禾，看着苏婉连日钻研那些毫无灵光的凡物，眼底也藏着一丝不解。
苏婉却乐在其中。在她看来，这才是“灵厨之道”的根本——于平凡中见真章，化腐朽为神奇。每一次微小的发现，都让她对物质本质的理解更深一层。她的“灵厨之心”天赋，在这种极限压榨材料潜能的过程中，似乎也变得更加敏锐和包容。
数日后，转机在一个意想不到的方向出现。
一位负责分拣的女弟子，在处理一大堆潮湿腐烂的普通树根时，发现了几块颜色暗沉、质地却异常坚硬、并带有微弱腥气的块茎。她记得苏婉的图鉴里没有这东西，但觉得有些特别，便上报了过来。
苏婉拿到那几块暗沉块茎，指尖传来的触感冰凉坚硬，一股极其隐晦的、带着水腥气的土行灵力萦绕不散。她用小刀刮下一点粉末，置于鼻尖轻嗅，又尝试以微弱灵力刺激。
“这是……‘沉水泥根’？”苏婉眼中闪过一丝讶异。这是一种生长在极深淤泥下的植物根茎，因其蕴含的灵力性质沉滞阴寒，几乎无法被丹修和寻常修士利用，故而被归为彻头彻尾的废料，连丹堂的废弃名录都懒得收录。
但苏婉却从兽皮卷轴某页的边角注释中，见过对此物的描述，称其“性沉而凝，善纳污秽，若辅以阳和之火，或可化浊为清”。
一个大胆的想法在她脑中成型。
她立刻动手，取来少量“沉水泥根”粉末，又加入之前处理凡铁渣得到的一种性质相对平和的金属性粉末作为“阳和之火”的引子，再以几种常见的、性质温和的土属性灵植残渣作为缓冲，小心翼翼地进行调配。
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