清晨第一缕风拂过白榜，纸角轻轻抖了一下。
井口覆着第三层粗麻，露水沿井栏滚落，打在石阶上，碎成一粒粒细声。
窑场的火降了一齿，红芯缩在火砖里，只露一个稳妥的呼吸。城心看不见的“嗡”，在砖缝深处收拢，像野兽把爪缩回掌心。
荀彧立在榜前，笔法平直，把昨夜“未杀”的尾句添上：“三日并裁：不噬人，噬线。”
落笔那刻，广场的鞋底声从稀疏起，转为密集。人们围在白榜下，抬头，点头，低语。有人指“脏井”三字叹一声，有人念“吃油粉”觉得新奇，更多的人只是看，像在看一扇窗——窗里写着今日他们该怎么活。
内署窗后，郭嘉捂住一阵轻薄的咳。咳意贴在胸骨里，像一道被磨细的冷。
黑龙伏着，没有昨夜那般躁，鳞片却更贴，像在皮下结了一层薄薄的甲。他端起药茶，姜丝在杯壁浮沉，微微辣，像在舌根点火。他没有多饮，轻轻含了一口，任温意顺喉而下，把那点冷压回丹田。
“今晨不拨。”他对自己说。
门侧脚步至，程昱先入。袖口仍沾着井边的潮气，眉宇却轻松了些：“昨夜桥洞下那一扣，空槽，没响。北闸上链稳。脏井再吃一轮油，浮得快。”
他把匣推来，匣里两枚小瓷珠，一截麻绳头，一片薄薄的铜片。铜片上“北风直”四字，已淡得几乎看不见。
黄月英随后到。她把袖子挽到手肘，露出一截极干净的小臂：“吃油粉改了配方，多加一味盐灰。今天再挂一层麻网，粗眼在外，细眼在里。”她抬眼看郭嘉，“你的气色，比昨夜好半分。”
“借你们的稳。”郭嘉笑了一下，把咳意咽回去。他把铜片夹进“地下星图”的卷里，指腹在案上轻轻一点：“今日并裁，先不动刀。噬线。”
“如何噬？”荀彧问。
“断往来，封账目，拆人脉，把他们自己依赖的路，教他们自己翻不过去。”郭嘉道，“人不用杀，线杀了，人自萎。”
夏侯惇踏进门槛，盔缨未解，身上还有北风的味：“今晨北闸都给我看直了。要不要我把昨夜那条水里钻出来的‘鼠’逮出来，问他个明白？”
“不用。”郭嘉摇头，“让他去报讯。今日要收的，不是一只鼠，是一窝洞。”
——
辰时初刻，城门外鼓一通，尘雾自北而来，旗影在晨光里抖动，像在远处河面上划了一道道银。先入城的不是军，是一阵规整的马蹄声；马走得不快，稳，一步一寸地踏。
城头最先看到那杆黑底白字的主旗，字不大，几笔就收住锋，像按在骨头里的意志。旗后骑列如砥，甲在朝阳下不耀目，反而沉，像有千钧压在身上，却步步踩得住地气。
“主公回了。”有人在城上失声说。
“王者归来。”另一个人像是被这四字吓了一跳，忙闭了嘴。
曹操的马在鼓楼影边停住。马鼻喷白雾，蹄边的尘慢慢落回地。
他一身素甲，不张扬，脸却比旗更稳。他先看白榜。目光从“迁民之令”扫过“军中六令、三禁九不”，在“未杀”“无声裁”上停了一息，再移开。他抬眼看广场，人群自动让出一条路，像水见风让出流线。荀彧上前一揖，言不多，递上薄簿。
曹操接过，翻了两页，合上，目光转向内庭。
郭嘉从廊下迎出，衣衫简单，鬓角有一缕倦色。他行至阶下，拱手，笑而不拜，像老友重逢，礼落在眼里，不必全落在地上。
“奉孝。”曹操开口，声音低，不疾不徐，“我路上听说，你把一座城，拨成了一张琴。”
“琴，还粗。”郭嘉回，“弦才收半紧。今日不拨，先让它吃口气。”
曹操看他一眼，眼里有一线不可见的笑意：“你瘦了。”
“捡回来的。”郭嘉指胸口，笑，“换来的。”
两人话锋收住。
夏侯惇、程昱、黄月英、荀彧分位而立。广场上人潮退半，离半，像潮水遇到礁石，自己找路。城的呼吸比昨日更长了一寸，像有人在胸口按住了一个按得很准的点。
“并裁。”曹操道。
“并裁。”郭嘉颔首。言下，鼓三通，法曹出列，白榜前临时起一张短案，案上非刀非戟，是两摞账簿，一只印匣，三枚封签。
程昱提尺，黄月英抱匣，荀彧执笔。夏侯惇不持刀，手搭在铁链样子的护栏上，掌心微微发白。鸩没有显形，她在廊影里看“人”，看“线”。
第一项，封账。法曹宣读：“西市典铺，与寺库往来银两，三月内二十七转。今封账，一月听审。”掌柜被两名差役押上，面白，唇紧。
他还想辩，说是“当”，不是“转”，荀彧只把两条“旧账新账互抵”的条目抖出，递他看。他不说了，头低了半寸。程昱把印匣敲开，印在账角，封签三下，“啪、啪、啪”，连成一条线。
第二项，断路。寺前那名“无影”的僧被带上来，他还是淡淡笑。
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