第七十四章
特研处执行官的办公室内，光线昏暗，冷硬的金属与深色木材构筑的空间里，弥漫着一种无声的威压。
法尔克身姿笔挺地站在宽大的办公桌前，恭敬地汇报：“长官，桃枝向导的任务已顺利完成，她的净化能力……确实非同寻常。我从未见过能如此轻易地压制并逆转高度异化哨兵的污染状态的向导。”
办公桌后，埃里希微微向后靠进宽大的皮椅里。他一身剪裁精良的黑色西装，面料挺括，完美地勾勒出他宽肩窄腰的优越身形。衬衫领口一丝不苟地系着，袖口处露出一截冷白的腕骨和一款设计简约却极具分量的腕表。
听到法尔克的汇报，埃里希唇角缓缓勾起一抹极淡的弧度，那笑意并未抵达眼底，反而让他深邃锋冷的五官更添几分危险。他指节分明的手指随意地把玩着一支金属制笔，姿态慵懒，周身却散发着极具侵略性的气场。
“看来这一次，”他开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的愉悦，“白塔倒是给了我一个……真正的宝贝。”
*
桃枝高效地完成了前两个来自特研处内部的净化任务，最后一个是B级的外勤任务，是来自“跟斯特恩”家族的上门委托。
约定的时间很快就要到了。
出于安全规定，所有外出执行任务的向导都必须至少由一名高阶哨兵陪同。特研处向她开放了内部登记的哨兵名单给她选择，桃枝的目光在列表上快速扫过，随意地选定了一位S级哨兵。
很快，一辆线条冷硬的轿车停在了白塔入口，驾驶座上的哨兵身形高大冷酷。他利落地为她打开车门，全程除了一句必要的确认外，再无多言，沉默地载着她驶向“跟斯特恩”家族。
从位于坐落在城北的白塔到“跟斯特恩”家族的宅邸，几乎需要横穿整个主城区。车辆穿梭在繁华的街道上，窗外是熙攘的人群，川流不息的悬浮车与地面车辆……越是接近富人区，周围的景致也越发宁静，绿荫成片，空气都仿佛变得清新起来。
白塔主城区的景象繁华有序，完全没有末日废土时代的伤痕与疮痍，俨然一派和平盛世。
但桃枝清楚，走出核心主城区，便是拥挤喧嚣的平民区，再往外是资源匮乏的贫民区，而最外围，则是用高墙电网围起的隔离区，隔离区时刻都会面临畸变种突袭的威胁......城墙之外，便是真正的危险世界。
即便如此，能留在白塔辐射的庇护范围内，哪怕是最边缘的隔离带，也已是无数人挤破头争夺的，毕竟其安全程度还是远胜于那些偏远的，缺乏庇护的城市。
车辆平稳地驶入一片占地极广的庄园，最终在一扇极具气势的雕花金属大门前缓缓停下。
车停稳，桃枝推门下车。
身着考究制服的侍从向她恭敬地行礼：“尊贵的客人，这边请，夫人已在会客厅等候。”
桃枝微微颔首，在那位沉默的S级哨兵寸步不离的护卫下，步入了这座仿佛与时代脱节的欧式庄园。
仿佛一步踏入了某个被时光遗忘的贵族领域，高耸的穹顶绘着繁复的壁画，走廊两侧悬挂着年代久远的家族肖像画，画中人的目光似乎正冷漠地审视着每一位来访者。空气里弥漫着一种旧书籍、昂贵木料和淡雅香氛混合的味道，厚重而寂静，每一寸空间都彰显着古老世家沉淀下的财富与权势。
她们被引至一扇厚重的双开木门前。侍从轻轻推开，做出邀请的姿态。
宽敞华丽的会客厅内，一位衣着典雅的夫人正端坐在丝绒沙发上。她看起来年纪不轻，但保养得极好，每一处细节都透着精心打理的痕迹。见到桃枝进来，她放下手中的骨瓷茶杯，扬起得体的笑容：“您就是特研处派来的桃枝向导吧？感谢您能前来。”
她的语气客气却带着居高临下的疏离感。
“夫人。”桃枝平静地回应，“请问，我的任务对象在哪？”
夫人脸上的笑容淡了些许，似乎对桃枝直奔主题的作风有些意外，也有些不悦。
她用指尖轻轻点了点沙发扶手：“不必着急，向导小姐。在开始之前，有些……注意事项，我们需要提前明确。”
“您需要净化的对象，是我的儿子，伊登。”
“伊登的情况……有些特殊。他非常敏感，尤其排斥陌生的精神力靠近。因此，在净化过程中，我希望您能尽可能……温和，避免任何可能刺激到他的方式。”
桃枝耐心地听完，眼睫微抬:“我明白了，我会尽力以最温和的方式进行。现在，可以让我见见伊登少爷了吗？”
夫人看着桃枝那直接却又不失顺从的姿态，眼中闪过一丝满意。她唇角微扬，终于站起身，仪态万千地抬手示意。
“请随我来。”
她带着桃枝二人穿过几条铺着厚重地毯的静谧走廊，最终停在宅邸深处一扇与其他房门无异的却位置隐蔽的门前。
“伊登就在房间里面。”斯特恩夫人侧身让开，目光落在桃枝身上，“愿您一切顺利，桃枝向导。”
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