γ-9通道的尽头，豁然开朗。
应急灯光在这里变得明亮而稳定，虽然依旧带着一种缺乏生气的冷白。巨大的圆形金属拱门高逾三丈，表面蚀刻着繁复的、充满几何美感的纹路，此刻大部分纹路的光芒已然熄灭，只有少数几处还在顽强地闪烁着微弱的蓝光。拱门上方，用扭曲但依稀可辨的上古文字和通用符号镌刻着：“仲裁中枢——第四象限。”
拱门并未完全关闭，而是留下了一道约莫两尺宽的缝隙，有规律的、带着沉重机械感的“嗡……嗡……”声和更加清晰的能量流动声从门后传来。
空气中那股机油和金属冷却剂的味道更加浓郁，还混杂着一种难以言喻的、仿佛无数精密仪器同时低语形成的“白噪音”。李癫吸了吸鼻子，右眼的幽蓝漩涡微微加速：“里面的‘味儿’……比外面‘稠’。好多‘小算盘’在噼里啪啦响，但大半都打错了珠子，还有一股……嗯，像是老机油烧糊了混着点铁锈的‘焦愁’味。”
断念示意队伍停下，自己上前一步，将手按在冰凉的金属门扉上。灰白剑意如丝如缕般渗入，感知着门后的情况。“空间很大，能量场极度复杂且不稳定。有多个强大的、但状态异常的能量源。未检测到直接的攻击意图，但……充满审视和……混乱的权衡。”
“进。”素寰师叔言简意赅。来此的目的就是接触“仲裁官”，没有退缩的理由。
众人依次从那道缝隙中侧身进入。
门后，是一个比预想中更加宏伟、也更加破败的广阔空间。
这是一个半球形的巨大厅堂，直径超过百丈。高高的穹顶上布满了纵横交错的粗大能量导管和结构支架，不少地方已经断裂、垂落，闪烁着不稳定的电火花。四壁环绕着层层叠叠、如同蜂巢般的控制台和显示面板，其中大部分屏幕漆黑一片，少数还亮着的也是布满了雪花和扭曲的乱码，只有中央区域一片相对集中的屏幕还在闪烁着意义不明的数据流和图形。
大厅的地面是光滑的暗色金属，刻满了发光的能量回路，但这些回路许多已经断裂或湮灭，使得地面的光芒斑驳不堪。大厅中央，是一个高出地面约三尺的圆形平台，平台上矗立着一个极其复杂的、由无数金属管线和晶体模块构成的柱状结构，高度接近穹顶。这个结构就是整个大厅能量流动和“白噪音”的核心源头，其表面光芒流转不定，色泽在暗蓝、惨白和偶尔掠过的暗红之间切换，显然状态极不稳定。
更引人注目的是，在大厅四周的阴影里，以及一些较高的控制台顶端，散布着至少二十个身影。它们与之前遇到的守卫类似，都穿着灰蓝色制服，但大多残破不堪，身体或多或少呈现出金属化或机械改造的特征。它们如同凋塑般静止不动，只有偶尔转动的、闪烁着不同颜色（红、黄、蓝居多）的电子眼，表明它们并未完全“死亡”。这些应该就是尹斯兰之前探测到的“守卫”，但它们此刻似乎接到了某种指令，只是沉默地“注视”着闯入者，并未做出攻击姿态。
所有人的目光，最终都聚焦在大厅中央那柱状结构前。
那里，悬浮着一个“人”。
或者说，是一个高度机械化、几乎只剩下头部和部分上半身还保留着生物组织特征的存在。它（或他）的下半身完全融入了那柱状结构的基座，无数细密的管线从它的嵴椎、肋骨部位延伸出来，与身后的巨大结构连接在一起。它的上半身被包裹在一件破损的、带有金色纹路的暗蓝色长袍中，露出的手臂和肩膀能看到明显的金属义体和生物组织交错。它的头颅大部分被一个精致的、带有复杂刻痕的银灰色金属头盔包裹，只露出下半张苍白且布满细微裂纹的脸庞，以及一双……眼睛。
那双眼睛并非电子眼，而是真正的、属于生物的眼睛。但此刻，这双眼睛虹膜呈现出一种诡异的、不断变幻的金属色泽，瞳孔深处则倒映着飞速流动的数据光影和能量乱流，充满了极度的疲惫、混乱，以及一种近乎偏执的专注。
“仲裁官”……或者说，这个与“铁砧”核心控制系统强行融合、苦苦支撑至今的存在，缓缓抬起了那只还能勉强活动的、半金属化的右手。一个沙哑、干涩、夹杂着电流杂音和机械回响的声音，在整个大厅中回荡，并非通过空气传播，而是直接作用于众人的听觉神经：
“访……客……识……别……程……序……启……动……”
“生……物……特……征……扫……描……能……量……签……名……分……析……”
“结……果……：混……杂……体……仙……道……残……余……诡……域……适……应……古……碑……共……鸣……‘腐……潮’……接……触……残……留……”
“威……胁……等……级……：矛……盾……高……危……与……潜……在……‘钥……匙’……载……体……特……征……重……叠……度……百……分……之……六……十……七……”
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