寒露这天，青阳城的日头起得迟了些，天边泛着淡淡的青白，风里裹着一股子冷冽的菊香，还有槐叶的枯涩气，吹在人脸上，凉得人缩脖子。村口的小河沟，水瘦了大半，河底的鹅卵石露了出来，踩着硌脚，偶有几只麻雀落在石上，啄着沾了露水的草籽，叽叽喳喳的，倒是添了几分生气。
村西的槐林，早没了往日的热闹。老槐树的叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠伸向天空，像一双双枯瘦的手，风一吹过，枝桠晃悠着，发出呜呜的声响。那些开春栽下的槐树苗，倒是还留着些绿，只是叶片边缘也卷了边，透着几分憔悴。槐庐旁的东篱下，却开得正盛，黄的白的菊，挨挨挤挤地绽着，花瓣上沾着白霜，像撒了一层碎银，香得人心里发暖。
天刚亮，林望就披着厚布衫，往东篱走。他手里提着一个竹篮，篮里装着一把小剪刀，是用来剪菊花的——寒露的菊，晒成干泡茶，能疏风清热，是过冬的好东西。他踩着林间的落叶，脚下沙沙作响，裤脚沾了露水，湿凉湿凉的，走到东篱边，蹲下身，小心翼翼地挑着那些开得最旺的菊，剪刀轻轻一铰，一朵带露的菊就落进了篮里。
“林先生，您来啦！”苏清月的声音从菊丛旁传来，她也披着厚衣裳，手里端着一个瓷盆，正把剪好的菊花往里放，“这些菊得挑半开的，全开的晒了容易碎，没开的药效不够。我昨儿个查了典籍，菊花混着枸杞泡，明目效果更好，等会儿晒好了，给村里的老人都送点。”
楚峰扛着一把锄头，从槐林那边过来，他的额头上渗着细汗，显然是刚翻完地，“我把东篱周围的土翻了一遍，撒了些草木灰，明年这些菊肯定长得更旺。等过些日子，再把槐树苗周围的杂草除了，给它们培点土，免得冻坏了根。”
莫尘蹲在一旁，手里拿着一个大簸箕，正把苏清月剪好的菊花往里倒，他的鼻子冻得通红，却依旧粗着嗓门道：“晒菊花的活包在我身上！我找了几块干净的竹席，铺在槐庐的屋檐下，通风向阳，保准晒得干干爽爽的！等晒好了，再用干净的布袋装起来，挂在房梁上，留着慢慢喝！”
林望放下竹篮，拿起一朵菊花，放在鼻尖闻了闻，清香沁人心脾。他笑着道：“这菊开得真好，亏得你们细心照料。等晒好了，除了泡茶，还能做菊花糕，给孩子们解解馋。”
正说着，老黑和王大爷领着几个老人来了，他们手里都拿着小竹篮，有的剪菊，有的摘花瓣，一个个动作慢悠悠的，却都透着欢喜。老黑手里拿着一杆旱烟，却没点，只是捏在手里，看着菊花，眼里满是笑意：“这东篱的菊，还是前年咱们一起栽的，没想到长得这么旺。想当年，青阳城遭灾，别说赏菊，能保住命就不错了，如今能安安稳稳地剪菊泡茶，真是好日子啊。”
王大爷蹲下身，捡起一片落在菊叶上的槐叶，叹了口气道：“可不是嘛。寒露菊花开，岁岁平安来。这菊就是好兆头，看着心里就踏实。等过些日子，下了雪，咱们围在槐庐里，喝着菊花茶，吃着烤红薯，那日子，舒坦！”
小黑领着一群孩子，也蹦蹦跳跳地跑来了。孩子们都穿着厚棉袄，小脸蛋冻得红扑扑的，手里拿着小篮子，有的捡落在地上的菊花瓣，有的追着蝴蝶跑，时不时抓起一把沾了霜的花瓣，撒向天空，看着花瓣飘落，笑得前仰后合。小黑跑到林望身边，举起篮子，大声道：“林叔叔，你看我捡的花瓣！能做好多好多菊花糕！”
林望摸了摸小黑的头，笑着道：“小黑真能干！等花瓣晒好了，让张婶给你们做菊花糕，管够！”
孩子们欢呼起来，又钻进了菊丛里，小篮子在黄白相间的菊花中晃悠着，像一个个跳动的小绒球。
晌午时分，日头渐渐升高，霜华慢慢融化，阳光洒在菊丛上，金灿灿的，暖融融的。张婶和村里的妇人们提着食盒来了，食盒里装着刚蒸好的玉米窝头，还有熬得热乎乎的南瓜粥，以及一碟腌得脆生生的萝卜干。“大伙儿快歇会儿，吃点东西！”张婶擦了擦手，笑着道，“寒露吃窝头，健脾暖胃，这南瓜粥熬了一早上，甜丝丝的，喝着暖身子！”
众人纷纷围坐在槐庐旁的石桌旁，抓起窝头，大口大口地啃着。窝头的玉米香混着南瓜粥的甜香，在嘴里散开，让人回味无穷。老黑喝了一碗南瓜粥，放下碗道：“这粥甜！等菊花晒好了，泡着茶，就着萝卜干，那滋味，绝了！想当年，哪敢想能过上这样的日子。”
王大爷拿起一个窝头，咬了一口，感慨道：“可不是嘛。寒露菊香飘，日子节节高。这都是托了林先生和几位道友的福，护着咱们青阳城，才有了今日的安稳。”
楚峰放下手里的窝头，望着东篱下开得正盛的菊花，道：“前辈，弟子今日才明白，修行不是为了追求那些虚无缥缈的大道，不是为了争夺法宝，而是为了守护这片土地上的一草一木，守护这里的百姓。这一朵寒露的菊，比任何厉害的法器都珍贵。”
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