暴雨不知何时已经停歇，但天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
山门外的古道上，积水未退，泥泞不堪，空气中弥漫着潮湿的土腥气和深秋的肃杀寒意。
那道身影，依旧跪在原地。
萧烬已经在这里跪了整整三天三夜。
滴水未进，粒米未沾。寒风刺骨，湿衣贴身。更要命的是那丹田处空荡荡的虚无感和经脉中滞涩的剧痛，时刻提醒着他如今“修为尽失”的残酷现实。他的身体，早已到了油尽灯枯的边缘。
脸色苍白得如同透明，嘴唇干裂出血，眼窝深陷，原本清亮锐利的眸子此刻黯淡无光，布满了血丝。湿透的衣衫紧紧裹着他瘦削的身躯，冰冷刺骨，让他控制不住地微微颤抖。每一次呼吸，都牵扯着肺腑的疼痛，带着沉重的嘶哑声。全凭着一股远超常人的意志力和《清心咒》勉强护住的一丝心神，他才没有彻底倒下。
三天了。
师尊没有出来。
甚至连一道传音，一丝神识波动，都没有。
山门依旧紧闭，那无形的屏障冰冷而坚固，将他彻底隔绝在外。期间，有巡逻的弟子经过，目光复杂，或怜悯，或嘲讽，或漠然，但无人上前，也无人敢违逆仙尊之令放他进去。
最初的坚信，在时间流逝和身体极度的痛苦折磨下，也不可避免地产生了一丝动摇，如同风中残烛，明灭不定。
师尊……真的不会出来了吗？
难道……我真的被彻底抛弃了？
这个念头刚一浮现，便带来一阵钻心的刺痛，比身体的痛苦更甚百倍！他猛地摇头，试图驱散这“大不敬”的怀疑。
不！不可能！
师尊定然有他的道理！
这三天三夜的跪拜，这风雨的洗礼，这饥寒交迫的折磨……或许，这本身就是师尊为我设下的最后一道考验！考验我的耐心，考验我的信念，考验我……是否真的明白了他的深意！
是了！定是如此！
师尊是要让我亲身体会，离开宗门庇护后，世间道路的艰难！是要让我彻底斩断对宗门的依赖，真正学会独立！
他不出面，不解释，正是为了让我自己悟透这一切！
想到这里，萧烬黯淡的眼眸中，骤然重新燃起了一丝微弱却坚定的光芒！那是一种近乎顿悟的明澈！
我明白了！师尊！
弟子……明白了！
继续跪下去，已无意义。他的路，不在这山门之内，而在山门之外，在那广阔而未知的天地之间！师尊将他“扔”出来，不是终结，而是……新的开始！
一股莫名的力量，自那枯竭的身体深处涌出。他深吸一口冰冷的空气，用尽全身残存的力气，挣扎着，试图挺直那因久跪而僵硬麻木的腰背。
动作缓慢而艰难，每一个微小的移动都伴随着骨骼的咯吱声和肌肉撕裂般的痛楚。但他咬紧牙关，额上青筋暴起，硬是凭借着顽强的意志，重新跪直了身体。
然后，他面向那巍峨的山门，眼神不再迷茫，不再痛苦，只剩下一种洗净铅华后的平静与决绝。
他俯下身，用尽此刻所能调动的全部气力，将额头重重地磕在冰冷潮湿、沾满泥污的石板路上。
“咚！”
一声闷响，在寂静的山谷中回荡。
一叩首！
谢师恩！ 谢师尊授业解惑，谢师尊暗中护持，谢师尊……此番良苦用心！
他抬起头，额上已是一片污泥与血渍混合的狼狈。再次俯身。
“咚！”
二叩首！
明己志！ 弟子萧烬，定不负师尊期望，砥砺前行，查明真相，强大己身！此志，天地可鉴！
第三次，他俯得更低，停留的时间更长，仿佛要将所有的感激、所有的决心、所有的告别，都融入这一拜之中。
“咚！”
三叩首！
祈再见！ 望师尊珍重！待弟子洗刷污名，拥有足够力量之日，定当归来，堂堂正正，再站于师尊座前！
三叩首毕，萧烬伏在地上，喘息了片刻。这三拜，几乎耗尽了他最后的气力。但他心中，却仿佛卸下了千斤重担，变得前所未有的通透和轻松。
他再次挣扎着，用颤抖的双臂支撑起身体，摇摇晃晃地，终于站了起来。双腿麻木刺痛，几乎无法站稳，但他死死咬着牙，强迫自己适应。
他最后深深地望了一眼那云雾缭绕的山门，目光复杂，有眷恋，有不舍，但更多的，是一种破釜沉舟的坚定。
师尊，保重。
弟子……去了。
没有回头，他转过身，步履蹒跚地，朝着下山的路，一步步走去。脚步虚浮，深一脚浅一脚地踩在泥泞中，身影在空旷的山道上显得格外孤寂单薄，仿佛随时会被寒风吹倒。
但他走得很稳，每一步，都踏得无比坚定。
身影，渐渐消失在蜿蜒山路的尽头，没入远处朦胧的雾气与山林之中。
山门外，重归寂静。
只有那石板上，三个浅浅的、带着血污的水洼，无声地诉说着方才发生的一切。
清弦峰主殿内。
一直用神识“注视”着这一切的沈清弦，在萧烬转身离去的那一刻，缓缓闭上了眼睛。紧绷了三天三夜的心神，骤然一松，随之而来的，是更深的疲惫和……一丝难以言喻的酸涩。
走了……也好。
走了……就安全了。
他袖袍中，那紧握了三天、伤痕累累的拳头，终于缓缓松开。掌心的血迹早已干涸，留下暗红的痂痕。
一场大戏，终于落幕。
山门外的长跪，画上了句号。
而萧烬的征途，才刚刚开始。
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