第二天，整个戏班的人都病倒了。不是寻常的风寒，而是浑身发冷，脸色青白，眼神涣散，嘴里说着胡话。拉胡琴的老钱症状最重，反复念叨着“别找我……不是我拉的……弦自己断的……”。小三子则蜷缩在角落里，抱着头，不敢看任何阴影处。
赵班主自己也感到一阵阵虚弱，他知道，这是撞了邪，被那戏台上的“老鬼”们缠上了。光靠郎中的药汤子，怕是治不好。他强撑着病体，由两个症状稍轻的伙计扶着，去镇上找那位据说能通灵的出马仙“胡三太奶”。
胡三太奶七十多岁，满头银发，眼神却清亮。她听赵班主讲完经过，又看了看他跟来的两个伙计的气色，闭目掐指算了半晌，才缓缓睁开眼，叹了口气：
“赵班主，你们这是冲撞了‘戏班鬼’了。那台子上，困着不止一个冤魂。当年暴毙的那几位，魂儿没走，还守着他们的行当和戏台呢。你们上去一唱，锣鼓一响，等于把他们‘惊醒’了。他们嫌你们唱得不好，搅了他们的清净，更要命的是，你们唱《锁五龙》，杀气太重，怨气冲天，与他们那阴柔哀怨的鬼气相冲，这是犯了他们的大忌！那件白蟒袍，就是其中一个青衣鬼魂的‘家’，它这是被你们的戏文和阳气激得现了形了！”
“那……那可咋办啊？求太奶救命！”赵班主带着哭腔哀求。
胡三太奶沉吟道：“这事说难也难，说易也易。那些戏班鬼，说到底也是可怜人，执念未消。硬碰硬不行，只能‘以戏解怨’。你们得按他们的规矩来，给他们唱一出他们想听的、安魂的戏。”
“唱……唱什么？”
“《目连救母》。”胡三太奶一字一顿地说，“就是当年引出祸事的那出戏。不过，不是全本，只唱‘刘氏悔罪，目连超度’那几折。需在子时，台上不点灯，只燃三炷香，面向空台演唱。唱词不能错，腔调不能浮，要带着十分的虔诚与悲悯，唱给那些看不见的‘老观众’听。这叫‘鬼戏’，是唱给鬼听的，目的是化解他们的怨气，劝他们放下执念，早日超生。”
赵班主听得脊背发凉，但为了全班人的性命，也只得咬牙答应。他回到后台，将情况一说，戏班的人都面如土色。但求生是本能，几个老成些的演员，包括那个拉胡琴的老钱（吃了胡三太奶给的符水，稍微清醒了些），都表示愿意一试。
当天子时，万籁俱寂，雨也停了。孤家子镇的老戏台前，空无一人，只有夜风穿过破败檐角的呜咽声。赵班主带着几个核心演员，悄无声息地走上戏台。没有灯光，只有台中央一个小香炉里插着的三炷线香，红光点点，烟雾袅袅，映得台上的人脸模糊不清。
胡三太奶则坐在台下阴影里，闭目凝神，为他们护法。
锣鼓不敢敲，只用极其轻微的板眼提示。赵班主亲自扮演目连僧，老钱抖擞精神，拉响胡琴，那琴声在静夜里显得异常幽怨、悲凉。扮演刘氏青提的，是班子里唯一的老旦，她放开嗓子，唱起了忏悔的唱段。
没有华丽的身段，没有激烈的武打，只有纯粹的唱功和投入的情感。那唱腔在空旷的野地里飘荡，仿佛真的能上达天听，下通幽冥。
唱着唱着，怪事又发生了。拉胡琴的老钱，感觉自己的手仿佛被另一只冰冷的手扶着，拉出的调子愈发凄婉动人；老旦也觉得自己的嗓音前所未有的清亮圆润，情感充沛，仿佛真的变成了那个在地狱忏悔的罪妇。
而台上的人，都隐约感觉到，那空荡荡的戏台下，不知何时，似乎坐满了“人”。他们看不清面目，只能感觉到一道道专注的、冰冷的“视线”，凝聚在台上。甚至能听到极其细微的、如同叹息般的叫好声。
当唱到目连僧历经艰险，终于将母亲超度出地狱时，台上那三炷香燃烧形成的烟柱，忽然不再笔直上升，而是打着旋儿，向着戏台后方飘去，仿佛真有什么东西，随着那超度的经文和唱词，心满意足地离开了。
一曲唱毕，万籁俱寂。台上众人如同虚脱，浑身冷汗。
胡三太奶走上台来，点了点头：“怨气已散，他们……走了。”
说来也奇，第二天，戏班众人的病便奇迹般地好了大半，虽然还有些虚弱，但神志已然清明。那件失踪的白蟒袍，也好好地叠放在衣箱里，仿佛从未动过。
永盛班不敢久留，收拾行装，匆匆离开了孤家子镇。后来，他们再也没有唱过《锁五龙》，对那晚唱“鬼戏”的经历也讳莫如深。
而孤家子镇的那座老戏台，据说自此以后，夜里再也听不到异常的响动，真正地沉寂了下去。只是偶尔有晚归的乡人说，在某个特定的夜晚，似乎还能听到风中传来一两句若有若无、幽怨缠绵的戏文，但那已不是恐怖，而是一段被时光遗忘的、关于执着与解脱的余音了。
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