刑部大牢的甬道潮湿阴冷，青石板缝里渗着暗绿色的苔藓，空气中浮动着霉味与血腥气的混合气息。沈炼站在栅栏外，指尖无意识地摩挲着腰间的绣春刀柄——这把跟随他十年的刀，今日却未出鞘。他望着前方那扇沉重的黑漆木门，喉结滚动，心跳快得几乎要撞破胸膛。
三个月了。自苏芷晴因“私调禁药”入狱，他便再未见过她。诏狱的探视规矩严苛，他只能隔着铁栅递些换洗衣物，听她隔着木栏说几句“我没事”“别担心”。可今日不同，刑部的文书已下来：苏芷晴无罪释放。
“吱呀——”
木门被推开，一道纤细的身影逆着光走了出来。
苏芷晴穿着件洗得发白的粗布青裙，裙角沾着泥点，背着一个半旧的藤编药箱，发髻松松挽着，只用一根木簪固定。她的脸颊比从前清瘦了许多，颧骨微微凸起，眼尾却比入狱前更显锋利，像淬了火的刀。可当她抬眼望向沈炼时，眸底那抹熟悉的温柔，却让他的心猛地揪紧。
“炼郎。”她开口，声音比从前沙哑，却带着一种前所未有的坚定，“我决定了，不去找父亲。”
沈炼一怔。苏芷晴的父亲苏敬之是太医院判，素来古板，当年坚决反对女儿学医，甚至以断绝父女关系相逼。他原以为，她出狱后定会先回太医院“负荆请罪”，再寻个安稳日子。
“我要去苏州。”苏芷晴走近几步，药箱上的铜锁在昏暗的光线下泛着冷光，“开间医馆，收些贫苦女子当弟子，教她们认药、诊脉、开方子。你说过，苏州的百姓需要医生，我……我想试试。”
沈炼望着她眼中的光，忽然想起初见时，她蹲在街头为乞丐包扎伤口的模样——那时她便说：“医者仁心，不分贵贱。”如今这光，比当年更亮，却也更沉，像压着千钧的重量。
他伸出手，轻轻握住她的手。她的指尖冰凉，指腹因长期碾药而布满薄茧，却异常有力。“我已辞官。”他低声道，“明日便启程。清风堂已备好，前院看病，后院种药，你可满意？”
“清风堂？”苏芷晴挑眉。
“嗯。”沈炼点头，“嘉靖赐的，说是‘看顾民生之所’。我让人收拾了，前院三间正房做诊室，后院辟了药圃，种些常见的草药。你若嫌不够，还能再扩。”
苏芷晴笑了，眼尾弯起，像初春的柳叶：“好。那我要收十个弟子，专教贫苦女子。她们若学会了医术，既能养活自己，也能帮衬家里，总比被卖进青楼、嫁作妾室强。”
“我在苏州办‘农桑学堂’。”沈炼接口，“教百姓种高产稻、修水利、防虫灾。咱俩一文一武——”他顿了顿，故意纠正，“实为一医一农，让苏州成‘桃花源’。”
“桃花源？”苏芷晴轻笑出声，可笑声里却带着一丝苦涩，“炼郎，这世道哪有真正的桃花源？但……若能让苏州的百姓少饿肚子、少生病，也算没白费力气。”
两人正说着，忽听街角传来一阵细微的脚步声。沈炼眼神一凛，不动声色地将苏芷晴拉到身后，目光扫向巷口——那里站着个戴斗笠的灰衣人，帽檐压得极低，看不清面容，可那身形、那走路的姿态，分明是严世蕃手下的眼线！
苏芷晴也察觉到了，她借着整理药箱的动作，低声道：“有人跟着我们。”
沈炼握紧她的手，声音压得更低：“别回头，跟我走。”
他带着她拐进一条更窄的胡同，灰衣人似乎没料到他们会突然转向，脚步顿了顿，却并未追来。直到走出两条街，确认甩掉了尾巴，沈炼才松开手，长舒一口气。
“是严世蕃的人。”苏芷晴摸了摸药箱上的铜锁，语气平静，“他不会轻易放过我们。”
“我知道。”沈炼从怀中掏出那包“牵机引”解药，塞进她手里，“这是陈九斤偷偷给我的，徐先生配的。你收好，若遇危险，立刻服下。”
苏芷晴接过药包，指尖触到他掌心的温度，忽然觉得眼眶发热。她想起入狱时，他跪在诏狱外三天三夜，只为求一个“重审”的机会；想起他为了查她的案子，冒险潜入严党别院，差点被乱箭射死；想起他今日辞官，只为兑现“带你回家”的承诺……
“炼郎。”她轻声唤他，“下次，我不会让你独自面对危险。”
沈炼望着她，忽然笑了。他伸手拂去她发间的碎发，动作轻柔得像对待易碎的瓷器：“好。那我们说定了，以后无论遇到什么，都不分开。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。苏芷晴背着药箱，沈炼提着简单的行李，并肩走在京城的街道上。他们的身影渐渐融入人流，可谁都知道，这场“归隐”，不过是一场更大风暴的开端。
京城郊外的官道上，暮色四合。沈炼牵着马，苏芷晴坐在马背上，药箱搁在身前。晚风卷着尘土掠过耳畔，远处传来几声犬吠，显得格外寂静。
“炼郎，我们真的能平安到苏州吗？”苏芷晴忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！