那张恐怖的绿脸在烟雾中扭曲变形，似乎被烫得不轻，暂时没法冲出来。
众人狼狈地退回之前的岩架。
刚一落地，陈皮突然脸色煞白，捂着嗓子眼弯腰就是一阵干呕。
“呕——”
这一吐，没吐出酸水，倒是吐出来一块亮晶晶的软骨。
这东西只有指甲盖大小，看着像是个眼珠子，上面还带着几根红色的血丝。
“什么玩意儿？”麻三吓了一跳。
蓝阿公眼疾手快，用两根树枝把那软骨夹了起来，直接送到了行军炉的火苗上。
吱吱……
软骨遇火即化，黑烟缭绕中，那玩意儿并没有烧成灰，而是蜷缩成了一行歪歪扭扭的小字，悬在火苗尖上，经久不散。
——【我在等你们，带着那个孩子出来。】
顾一白看着那行字，眼神骤冷。
吴龙不是没发现他们，而是故意留着这口气孔，想玩一出“瓮中捉鳖”。
他算准了这群人不会轻易死在下面，更算准了他们会想尽办法带着小满突围。
“他在上面布好了口袋。”顾一白擦了擦短刀上的灰，“真要是钻出去，咱们就是送到嘴边的肉。”
气氛压抑到了极点。
上天无路，入地无门。这似乎是个必死之局。
一直没说话的阿朵忽然动了。
她从怀里摸出一块残破的陶片。
那是小满之前在清源村玩耍时，不知道从哪个犄角旮旯里挖出来的破烂，看着平平无奇，但阿朵一直收着。
她盘腿坐下，将那块陶片轻轻放在了那面刚才用来“反名”的破鼓皮上。
动作很轻，像是在哄孩子睡觉。
周围静悄悄的，所有人都盯着她的动作，连大气都不敢喘。
片刻的死寂后。
那块已经没有任何灵气波动的破鼓皮，在接触到陶片的瞬间，竟极其细微地颤了一下。
那动静其实极轻，不像是在敲鼓，倒像是谁隔着厚厚的棉被在咳嗽。
咚。咚。咚。
阿朵的手指没离开陶片，她的眼神凝固在鼓面上。
那层干瘪的死皮又是一颤，紧接着传来一阵细碎的、令人牙酸的刮擦声，就像是用指甲盖在棺材板背面硬抠。
蓝阿公脸色骤变，他从怀里的旧布包掏出一截两头通透的黄竹管——这是听地管，以前走山时专门用来听兽群动向的。
他把竹管一头死死抵在鼓边，耳朵贴上去，眉头瞬间皱成了川字。
管子里传来的节奏很乱，但在老头耳朵里，这乱得有章法。
三短，两长。
那是古苗地牢里死囚传讯的暗码，意思是“被困，活着”。
紧接着又是两声急促的短响，拖着一声极长的尾音。
“‘那是水，别碰’。”蓝阿公放下竹管，浑浊的老眼里闪过一丝精光，压低声音道，“姑爷就在下头。但这地方邪性，水路走不通。”
只要人活着，就有得谈。
一直炸着毛的怒哥虽然听不懂暗码，但看蓝阿公的表情就知道有了信儿。
这杂毛鸡性子烈，既然知道主心骨在下头，它哪里还忍得住，喉咙里滚出一声低鸣，翅膀一扑腾就要往那冒着腥气的缝隙里硬钻。
“找死是不是？”
一声苍老的冷哼横插进来。
铁秤婆那只如同枯树皮般的手猛地探出，一把揪住了怒哥的尾巴毛，硬生生把它拽了回来。
没等怒哥发飙，老太婆从腰间解下一副乌木做的小天平。
这玩意儿看着不起眼，却是她吃饭的家伙，平时用来称尸骨分量，断阴阳因果。
她动作麻利，左边托盘里撒了一小撮刚才没用完的“断契盐”，右边托盘里，则小心翼翼地放上了刚才陈皮吐出来的那块软骨——那玩意儿像极了昆虫的复眼，还在微微蠕动。
此时两边基本持平。
铁秤婆没说话，只是抬起眼皮，用那双在停尸房练出来的死鱼眼盯着怒哥，嘴唇微动，轻轻吐出两个字：“救人。”
话音刚落，诡异的一幕发生了。
那块指甲盖大小的软骨突然像是吹了气，猛地膨胀了一圈，原本灰白的表面渗出几丝猩红。
哐当。
天平失衡，右边的托盘重重砸在底座上。
“看见没？”铁秤婆收起天平，声音冷得像冰渣子，“这鬼东西在听咱们说话。每说一次‘出口’、‘救人’或者‘顾一白’，它就长一分。等到它长成个囫囵个儿，咱们不用下去了，直接就在这儿被它吞了。”
怒哥脖子上的毛瞬间塌了下去，绿豆眼里满是惊恐。
众人面面相觑，瞬间噤声。
在这死寂的地底下，语言竟然成了催命符。
一直蜷缩在角落的陈皮突然浑身抽搐了一下。
他是个皮匠，整天跟死皮烂肉打交道，触觉比常人灵敏百倍。
刚才鼓皮震动的时候，他就觉得不对劲，这会儿更是脸色惨白，一把撸起裤腿。
只见他小腿肚子上，那块之前被岩壁擦伤留下的唇形淤青，此刻竟然像活了一样，正在以此起彼伏的频率搏动。
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