巨行星的冰环带内部,是死一般的寂静,与不久前熵流星云和中子星附近的狂暴形成了鲜明对比。“微风号”关闭了主引擎和大部分外部灯光,如同一条受伤的鱼,隐匿在一块堪比小型山脉的冰岩阴影之中。只有最低限度的生命维持系统和被动传感器还在运行,将能源消耗和信号特征降至最低。
舷窗外,是缓慢漂移的、在远方恒星微弱光芒下闪烁着幽蓝光泽的无数冰晶。它们美丽而致命,任何一块稍大的撞击都可能是压垮骆驼的最后一根稻草。飞船内部,气氛凝重得能滴出水来,劫后余生的庆幸早已被严峻的现实冲刷得一干二净。
“结构应力超标警告……左舷推进器联动轴磨损严重……跃迁引擎冷却系统效率下降35%……”赵烬一条腿搭在工具包上,手里拿着便携式诊断仪,对着光屏上密密麻麻的红色和黄色警报清单,脸色阴沉得能拧出水来。他一边骂骂咧咧,一边尝试进行远程软件校准和力所能及的微小修复。“这破船能撑到现在真是奇迹!再折腾一次,咱们就等着和这些冰块作伴吧!”
顾夜珩站在主控台前,目光扫过代表“清道夫”战舰及其释放的探测器的那些仍在冰环带外围缓慢移动的光点。猎犬虽然失去了直接目标,但依旧固执地守着猎场出口。“它们没有离开的迹象。是在等我们沉不住气,还是……有别的追踪手段?”他看向璃,后者正闭目凝神,试图感知是否存在超越常规科技的追踪方式。
璃缓缓睁开眼,紫眸中带着一丝疲惫:“没有明显的灵能或高维标记……但‘清道夫’隶属的势力能调动如此资源,必然有其倚仗。我们不能心存侥幸。”
林曦默默地将水分和营养膏分给众人。她的脸色依旧有些苍白,之前强行支撑起的能量场消耗巨大。她看着舷窗外陌生的星空,轻声问道:“我们……接下来去哪里?”这个问题,像一块石头投入沉寂的湖面,激起了每个人心中的涟漪。
短暂的沉默后,赵烬第一个开口,语气带着惯有的现实和一丝不易察觉的烦躁:“还能去哪?想办法绕回联邦控制区边缘!找个三不管的黑市星球,把船修好,把搞到的数据找个好买家出手!有了钱和资源,再考虑下一步!直接回联邦?那是自投罗网!谁知道等着我们的是不是军事法庭或者直接灭口?”
这是最符合他星盗逻辑的选择:生存至上,利益驱动。
“回不去了。”顾夜珩的声音平静却斩钉截铁,他调出星图,上面标注着他们刚刚逃离的遗忘坟场和当前的大致位置,距离联邦疆域已经极其遥远。“且不说‘清道夫’可能在回去的路上布下天罗地网,就算我们侥幸回去……”他的目光扫过存储着海量秘密数据的硬盘,“我们携带的信息,关于星纹师、关于‘收割者’、关于联邦内部可能存在的叛徒或更深层的阴谋……这些,交给现在的联邦,谁能保证不会石沉大海,甚至引来更大的灾祸?”
他身为联邦少将,说出这番话时,眼神深处有着难以掩饰的痛苦和挣扎。这意味着暂时放弃他守护的职责,背离他效忠的体系。但他亲眼见证了“彼岸”站的阴谋,感受到了“清道夫”毫不留情的追杀,那份来自高层的、欲将他们除之而后快的决绝,让他无法再天真。
“我们必须假设联邦最高层已被渗透,或者……有我们无法理解的更高层面的交易。”顾夜珩的结论冰冷而残酷。
璃接过了话头,她的声音带着星纹师传承的沉重:“我们不能回去。档案馆的记载,虽然残缺,但指向明确。‘织网’出现裂痕,‘园丁’可能失守,‘收割者’的阴影从未远离。联邦……甚至我们所知的这片星域,可能都只是更大棋盘上的一角。返回,无异于坐以待毙。”
她指向星图上那个遥远的、被标记为“摇篮”的星域坐标,眼中燃起一丝希望之火:“‘织梦者’的留言是唯一的指引。‘摇篮’……那里可能是星纹文明最后的避难所,可能藏着对抗‘收割者’的关键,也可能有我们失落的同族。寻找‘织梦者’,揭开真相,这或许才是我们……不,是这片星空下所有文明唯一的生路。”
这是基于传承和古老信息的指引,带着理想主义的色彩,却也背负着巨大的未知风险。
林曦安静地听着,她的手无意识地抚摸着怀中的星纹钥。对于联邦,她并无归属感;对于星盗的生活,她更无向往。“摇篮”和“织梦者”,这些词汇让她感到一种莫名的牵引,仿佛血脉深处有什么东西在苏醒、在呼唤。那里可能有她身世的答案,有她能力的来源,也有伊萨期望她寻找的希望。她看向璃,轻轻点了点头,表明了自己的立场。
赵烬烦躁地抓了抓头发:“去一个连星图都没标明白的鬼地方?就凭一段几千几万年前的留言?谁知道那‘摇篮’是不是另一个更大的坟场?说不定‘织梦者’早就死透了!到时候前有狼后有虎,我们连个退路都没有!”
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