难道……真是自己多心了？沈清辞心中疑惑，但警惕未减。她一边应答，一边暗暗观察着茶室周围。窗外庭院寂静，并无闲杂人等。
商谈完毕，文老先生起身道：“此次点心需用一些书院特有的山泉水，味道更佳。老仆已备好，就在后厨水缸，劳烦姑娘随我去取一罐带回试用。”
去后厨？后厨距离后山更近！沈清辞心中一凛，来了！这才是真正的目的吗？
她面上不动声色，恭敬道：“老先生太客气了，怎敢劳您亲自带路？请一位小哥引路便可。”
文老先生却摆摆手，笑道：“无妨，正好老夫也要去后厨交代些事项，顺路而已。姑娘请。”
话已至此，再推脱反而可疑。沈清辞心念电转，迅速做出决定。她跟着文老先生走出茶室，经过廊下时，悄悄对父亲比了一个“稍安勿躁、原地等待”的手势。沈厚德紧张地点头，手不自觉摸向了背篓里的柴刀。
文老先生步履从容，引着沈清辞穿过几重院落，向后厨方向走去。越往后走，人迹越少，环境越僻静。沈清辞的手心微微出汗，暗中握紧了袖中的锦囊。
就在即将到达后厨院门时，旁边一条通往更深处（疑似后山方向）的岔路上，突然闪出一个人影——正是那个上次在竹林“劝”她离开的瘦高个杂役！他脸上带着诡异的笑容，拦住了去路。
“文老先生，”杂役对着文老先生拱了拱手，语气却并无多少敬意，“东边库房刚到了一批新茶，管事请您立刻过去查验一下单子，甚是紧急。”
文老先生闻言，眉头微蹙，似乎有些不满，但还是对沈清辞道：“沈姑娘，你看这……真是不巧。后厨就在前面，你自行前去，找管事李嬷嬷取水便可。老夫去去就回。”说完，竟真的转身跟着那杂役匆匆离开了！
一瞬间，只剩下沈清辞独自站在寂静无人的巷道里，前方是未知的后厨，侧面是通往神秘后山的岔路。空气仿佛凝固了，一种巨大的危机感将她笼罩。
这是一个精心设计的局！文老先生是被调虎离山，还是……本就是同谋？对方的目的，就是要让她落单！
沈清辞站在原地，心脏狂跳。是立刻退回茶室方向寻找父亲？还是硬着头皮去后厨？抑或是……对方正希望她惊慌失措，选择那条通往陷阱的岔路？
她深吸一口气，目光扫过四周。巷道高墙耸立，唯有后厨院门虚掩着，里面隐约传来锅碗瓢盆的声响。似乎，只有向前这一条“正常”的路可走。
她咬了咬牙，迈步向前，推开了后厨那扇虚掩的木门。
门内，光线昏暗，灶台冷清，并无李嬷嬷的身影。只有两个膀大腰圆、面色不善的陌生汉子，正抱着胳膊，似笑非笑地看着她。
“沈姑娘，恭候多时了。”其中一人阴恻恻地开口道。
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