一种莫名的直觉告诉她，这个人的出现，绝非偶然。她想起老何的提醒，想起顾先生的突然离去，想起镇上那些细微的变化……种种迹象都表明，清河镇这潭水，远未到清澈见底的时候。
傍晚打烊前，沈清辞照例去给那株植物浇水，却惊讶地发现，靠近根部的一片土壤，有被轻微翻动过的痕迹！虽然很不明显，但她天天照料，对每一寸土都熟悉，绝不会看错！
她的心猛地一沉！有人动过这株草！是在她白天忙碌时，有人悄悄潜入过后院？
她立刻仔细检查院门和墙头，却没有发现任何破坏的痕迹。是谁？为什么要动一株草？是想偷走？还是……只是想确认它的存在？
一股寒意顺着脊椎爬上来。这株由陆景珩所赠、生长奇异、香气独特的植物，似乎并不仅仅是香料那么简单。它可能是一个信物，一个标记，甚至……一个麻烦的开端。
“娘！爹！”沈清辞压低声音，急忙将父母叫到后院，指给他们看土壤的痕迹。
周氏和沈厚德一看，脸色也变了。
“天爷！真有人进来过？”周氏吓得声音发颤，“咱家招谁惹谁了？连棵草都不放过？”
沈厚德怒气冲冲地抄起顶门棍：“狗日的！还敢摸进家里来！让我逮着非打断他的腿！”
“爹，小声点！”沈清辞连忙制止，“现在不是冲动的时候。这事蹊跷，咱们不能声张。”
她强迫自己冷静下来，分析道：“这人能神不知鬼不觉进来，只动了土却没伤到草，说明目的不是破坏，更像是……探查。他可能认识这种草，或者，是受命来确认某种东西是否存在。”
“那……那咋办？”周氏六神无主。
沈清辞沉吟片刻，果断道：“从今晚起，咱们轮流守夜。这株草……暂时不能留在明处了。”她找来一个闲置的破瓦盆，小心翼翼地将那株植物连根带土移栽进去，搬到了自己睡觉的里屋窗台下。虽然光照差些，但至少安全。
这一夜，沈家无人安睡。沈厚德抱着棍子守在前半夜，周氏和沈清辞则和衣而卧，耳朵竖得老高，听着院外的每一点动静。然而，一夜过去，风平浪静，仿佛白天的痕迹只是错觉。
但沈清辞知道，那不是错觉。一种被无形之手窥视的感觉，如同附骨之疽，缠绕不去。顾先生走了，但新的漩涡，似乎正以那株神秘的植物为中心，悄然形成。
第二天开门营业时，周氏和沈厚德都顶着黑眼圈，强打精神。沈清辞则更加警惕地观察着每一个进出的客人。然而，一天过去，并无异常。那个打听消息的商人没有再出现，也没有其他可疑之人。
就在傍晚准备打烊，沈清辞正弯腰上门板时，一只粗糙的手忽然从旁边伸过来，递过一张折叠的、边缘粗糙的草纸，迅速塞进她手里。一个压得极低、沙哑的声音在她耳边响起：
“姑娘，有人托我把这个给你。看后即毁，莫问来处。”
沈清辞心中剧震，猛地抬头，只看到一个穿着破烂、佝偻着背的乞丐背影，迅速消失在街角暮色中。她捏着手中那团带着汗渍和污迹的草纸，心脏狂跳。这又是谁？纸条上会写着什么？
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