伊州城下的两场挫败，如同两记响亮的耳光，狠狠抽在乙毗射匮的脸上。西突厥大营的气氛从志在必得陡然变得压抑而焦躁。伤兵的哀嚎日夜不息，各部首领之间的抱怨和相互指责也渐渐浮出水面。那一声惊天动地的爆炸，不仅摧毁了他的攻势，更动摇了军心。
金帐内，牛油火把噼啪作响，映照着乙毗射匮阴晴不定的脸。
“可汗，”一名心腹大将闷声道，“唐军不知用了何种妖法，威力巨大，勇士们心中恐惧，士气低落……是否暂缓攻城，从长计议？”
“从长计议？”另一名脾气火爆的部落首领立刻反驳，“我们数万大军顿兵坚城之下，每日消耗无数，就这么灰溜溜地退走？让吐蕃人看笑话吗？必须打下去！集中兵力，不信踏不平这伊州！”
“打？怎么打？你冲上去试试那‘妖雷’的厉害？”
帐内顿时吵作一团。
乙毗射匮猛地一拍桌案，怒吼：“够了！”
帐内瞬间安静下来，所有目光都集中在他身上。
他胸口起伏，强压下翻腾的气血，目光扫过众人，最终落在帐中一个角落。那里坐着几个穿着与突厥人略有不同、一直沉默寡言的人，为首的是一名面容精悍，眼神中带着审视的中年人。
“尚结赞将军，”乙毗射匮的声音带着一丝不易察觉的压抑，“贵国赞普承诺的援助，除了那些箭镞刀剑，不知何时才能兑现？唐军如今倚仗奇技淫巧，若贵国没有应对之法，这伊州，恐怕……”
那中年人，正是吐蕃大将尚结赞，此次暗中随军，既是联络，也是监视。他缓缓起身，抚胸一礼，语气不卑不亢：“可汗稍安勿躁。唐军所用，不过是些粗浅的火器，依仗城墙之利方能逞威。我吐蕃勇士纵横高原，岂会惧此小道？赞普已有安排，新的援助不日即将抵达，其中便有克制此类火器之物。”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光：“不过，在下观战两日，发现唐军援兵虽至，人数似乎并不多，其倚仗者，无非是那吴王李恪带来的特殊器械和少数精锐。若能设法除掉李恪，或毁掉其器械，伊州城……不攻自破。”
帐内众人眼睛一亮。
乙毗射匮身体微微前倾：“将军有何高见？”
尚结赞嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“明刀明枪难以近身，但……暗箭最难防。我吐蕃‘飞鸟’之中，不乏善于潜伏刺杀的能手。只要可汗能提供唐军内部的准确情报，比如李恪的宿处、那些特殊器械的存放位置……”
乙毗射匮与尚结赞对视一眼，都从对方眼中看到了狠辣与决绝。
“好！”乙毗射匮重重一拍大腿，“本王会命细作加紧探查！此事，就拜托将军了！”
就在西突厥金帐中密谋暗杀之时，伊州城内，李恪也在进行着自己的谋划。
临时征用的刺史府衙，如今成了李恪的行辕和技战营的指挥中心。空气中弥漫着淡淡的药味、硝烟味和皮革金属混合的气息。
“王爷，俘虏分开审讯，口供基本一致。”王德禀报道，“乙毗射匮军中确有吐蕃使者，为首者名为尚结赞，乃吐蕃大将。其麾下有一支约百人的卫队，颇为精悍，且不与其他突厥部族混居，单独设营，位置就在敌军大营西南角，靠近水源处。”
“尚结赞……”李恪记下了这个名字，“粮草囤积之处呢？”
“敌军主要粮草囤于大营后方十里的一处山谷，有重兵把守。但其为支撑连日攻城，在前营也设了数处临时粮秣堆积点，守备相对松懈。”
李恪走到粗糙的西域沙盘前，目光锐利。被动守城绝非长久之计，伊州物资有限，援军主力牛进达部至少还需半月才能抵达。必须主动出击，打乱敌军部署。
“沈括，‘惊雷铳’修复改进如何？‘伏火雷’还有多少？”
沈括立刻回答：“回王爷，五具‘惊雷铳’，两具彻底报废，剩余三具已加固铳管，清理完毕，可再次使用，但发射次数不宜过多。‘伏火雷’原型尚有三十余枚，但威力大小不一，稳定性亦无法完全保证。”
“足够了。”李恪手指点在沙盘上敌军前营粮秣堆积点的位置，“今夜子时，派一支死士，携带十枚‘伏火雷’，由熟悉路径的本地向导带领，秘密潜出城去，目标——烧毁敌军前营粮草！”
王德精神一振：“末将愿往！”
李恪摇头：“你目标太大，留下守城。挑选机警悍勇、不畏死者执行此令。记住，不求杀敌多少，只要火光一起，爆炸一响，扰乱敌军即可！”
“是！”
“另外，”李恪的目光又转向沙盘上吐蕃人营地的位置，眼神幽深，“派人严密监视吐蕃营地动向。乙毗射匮连遭挫败，必不甘心，很可能行险。而吐蕃人……最擅长的，就是在背后捅刀子。我们，要给他们这个机会。”
王德和沈括对视一眼，心中凛然。王爷这是要引蛇出洞？
夜色再次笼罩伊州。与前两日的紧张不同，今夜城头似乎松懈了一些，守军轮换休息，只有零星火把在巡逻。
子时刚过，敌军大营方向，突然爆起数团巨大的火光，紧接着便是隐隐传来的爆炸声和骚乱声！前营粮草被袭！
几乎在同一时间，伊州城内，几道如同鬼魅般的黑影，借着夜色的掩护，利用钩索悄无声息地翻越了看似守备松懈的南城墙，落地后迅速分散，如同水滴融入沙地，向着城内几个重要区域潜行而去。他们的目标明确——刺史府衙，以及被重兵看守的、存放“技战营”器械的库房！
这些黑影动作矫健，潜行术高超，正是尚结赞派出的吐蕃“飞鸟”精锐！
然而，他们并不知道，从他们翻越城墙的那一刻起，暗处便已有无数双眼睛盯上了他们。王德亲自带着技战营中最擅长追踪与反追踪的好手，如同狩猎的狼群，悄无声息地缀在了这些“飞鸟”的身后。
一场黑暗中的猎杀，在寂静的伊州街巷中，悄然展开。
而此刻，李恪并未在自己的寝处，而是就在器械库房旁的一间厢房内，灯下观书，手边，放着他那柄从未离身的横刀。
夜还很长。暗流已动，刀锋即将见血。
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