诡异的同行在沉默与戒备中持续。穿越了那片怨灵盘踞的丘陵后，地貌开始逐渐变化。葱郁的草木变得稀疏，土地呈现出一种病态的灰黄色，空气中弥漫的灵气也日渐稀薄，取而代之的是一种干燥、灼热，并隐隐带着狂乱因子的特殊气息。
西域，这片被诸多修士视为混乱、荒芜却又隐藏着古老秘密的土地，已然在望。林默看着眼前熟悉的荒凉景象，眼神深邃。当年他为了寻找机缘，曾在这片土地的边缘挣扎求生，黑石城的混乱与机遇仿佛就在昨日。如今再次踏足，却是为了追寻一个更加渺茫的目标，心境已然不同。
数日跋涉，两人抵达了一片巨大的、仿佛被无形力量切割开的戈壁滩前。身后尚是起伏的荒丘，身前却是一望无际、怪石嶙峋的灰黄世界，炙热的风卷起沙砾，打在护体罡气上发出细密的沙沙声。天际尽头，隐约可见扭曲的热浪和永恒盘旋的沙尘风暴。
这里便是南域与西域公认的分界线之一——“枯骨戈壁”。穿过这片死亡地带，才算真正踏入西域的范围。林默对此地有所耳闻，乃是西域外围有名的险地之一，吞噬了不知多少妄图穿越的修士。
戈壁边缘，竟奇迹般地存在着一个极小的人类聚集点，几座由夯土和巨石垒成的低矮房屋歪歪斜斜地聚在一起，一面破烂的旗幡在热风中无力地飘荡，上面用模糊的字迹写着“苦泉驿”。这里是为数不多敢于穿越戈壁的亡命徒、探宝者提供最后补给和情报的地方。
林默与陈祎蔓在距离驿站尚有数里的一座风化岩柱后停下。两人都清楚，以他们现在的状态和关系，直接进入人多眼杂的驿站绝非明智之举。林默深知西域边缘这种地方的鱼龙混杂，消息传得飞快，很可能他们前脚进去，后脚冥魂宗或者幽暗殿的眼线就知道了。
“在此休整片刻，探查情况后再决定如何通过戈壁。”林默率先开口，声音因长久沉默和戈壁的干燥而更加沙哑。他寻了一处背阴的岩石坐下，取出水囊抿了一口，目光锐利地扫视着远处的驿站和更前方那片死亡戈壁。他回忆着当年听说的关于穿越枯骨戈壁的种种禁忌和危险。
陈祎蔓没有反对，在另一侧找了块石头坐下，与他呈犄角之势，既能互相照应（尽管谁也不愿承认），又能保持安全距离。她取出丝帕，轻轻擦拭着剑身，青莲剑映着戈壁惨白的日光，泛着清冷的光泽。这一路上，她的话比林默更少，仿佛将所有情绪都压抑在了那冰冷的剑锋之下。
沉默再次蔓延，比之前更加沉重。戈壁的死寂放大了所有的声音——风声、心跳声、以及彼此呼吸间那难以调和的功法韵律差异。
林默能感觉到，越是靠近西域，体内《三神经·魔经》的运转就越是活跃，甚至隐隐传来一种渴望，仿佛这片土地深处有什么东西在吸引着它。但同时，那股源自“蚀渊”的标记，也似乎变得更加清晰，像是一根无形的线，牵动着未知的危险。他下意识地抚摸了一下眉心，那里的帝纹微微发热。当年在西域，他就隐约感觉这片土地隐藏着大秘密，如今看来，感觉并未错。
陈祎蔓同样心绪不宁。西域的混乱远超她的想象，仅仅是站在边缘，就能感受到那股弱肉强食、毫无规则的野蛮法则。她不禁怀疑，自己孤身（尽管现在算是两人）前来，是否真的能找到线索？还是最终只会埋骨他乡？目光偶尔掠过林默那沉静而冰冷的侧脸，心中更是复杂。与魔为伍，真的能达成目的吗？会不会是刚出狼窝，又入虎穴？
“嗬嗬……两个小娃娃，气息倒是独特得很呐……”
一个苍老、干涩，如同砂纸摩擦般的声音，毫无征兆地在两人耳边响起！
林默与陈祎蔓瞬间汗毛倒竖，同时弹身而起，兵器在手，背靠背警惕地环顾四周！他们竟然完全没有察觉到有人靠近！
只见前方空地上，不知何时，多了一个人。
那是一个穿着破烂不堪、沾满油污和沙土僧袍的老者。他身形佝偻，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛浑浊不堪，几乎看不到瞳孔，手里拄着一根歪歪扭扭的枯木禅杖。正是之前曾在黑风山脉外围，对陈祎蔓说过偈语的那个神秘老僧！
他竟然出现在了这里！
“是你！”陈祎蔓失声低呼，握剑的手因过度用力而指节发白。这老僧给她的感觉，比面对冥魂宗长老时还要诡异难测。
林默眼神锐利如鹰，死死锁定老僧。此人正是当年在魔宫中自称苦悟并祝自己启动空间传送阵之人，此时的他已是元婴境，仍感觉不到对方身上有任何灵力或佛力波动，就像是一个真正的凡人老朽。但正是这种极致的“无”，反而让他感受到了前所未有的压力。弑魔枪微微震颤，发出低沉的嗡鸣，那是遇到极度危险事物时的本能反应。他在西域多年，也从未见过如此诡异的人物。
“前辈何人？有何指教？”林默沉声开口，魔元暗提，随时准备爆发。
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