银月城的废墟在身后渐渐缩小，最后被漫天的火山灰彻底吞没。风裹着灰粒，打在盔甲上发出“噼啪”的轻响，像是无数细小的沙砾在啃咬金属。K437走在队伍最前端，新生的淡绿色装甲上沾着不少焦黑的碎块——那是从倒塌的城墙残骸上蹭到的，每走一步，碎块就簌簌掉落，露出下面流动着微光的木质纹理。他的幽蓝火眸微微亮起，扫描着前方的路况，数据流在眼底快速闪过，捕捉着地脉能量的每一丝波动。
艾薇儿紧随其后，月影碎片被她用银色的链子系在颈间，紧贴着胸口。晨曦之泪的金色与夜空碎片的幽蓝交织，在她周身形成一层薄如蝉翼的光幕，光幕能挡住大部分火山灰，还能驱散空气中弥漫的、带着腐朽气息的凋零之力。她的精灵长靴踩在布满裂痕的地面上，每一步都格外小心——地面下随时可能传来“咔啦”的断裂声，一道新的地缝就会突然张开，像野兽的嘴，等着吞噬路过的一切。
小队里的十个人，是从联盟残部中精挑细选出来的精英。走在最左侧探路的是精灵巡林客莱昂，他的短发里还沾着火山灰，左耳上挂着一枚小小的羽毛吊坠——那是他牺牲的妹妹留下的。他背着一把特制的短弓，箭囊里插着涂了抗腐蚀药剂的箭矢，手指上布满老茧，是常年拉弓留下的痕迹。他走得极轻，脚尖点地时几乎没有声音，偶尔会停下来，侧耳听风里的动静，或是弯腰查看地面上的痕迹，确认没有海克斯的侦察标记。
莱昂旁边是矮人隧道专家古鲁，他比普通矮人还要矮一些，却格外敦实，身上穿着厚重的铁制护甲，手里总攥着一根半米长的铁钎。他不看路，反而盯着脚下，时不时用铁钎敲敲地面，听着传来的回声——这是矮人的“听地术”，能分辨出地下是否有空穴。“左边地下有硬石层，右边是空的，走左边！”古鲁的声音粗哑，带着矮人特有的厚重，每次开口，都能让小队成员安心几分。
队伍中间是三名精灵德鲁伊，为首的是年长的塞拉，她的头发已经花白，却依旧精神矍铄，手里拿着一根用生命古树细枝做的法杖，杖头挂着一枚风干的树叶。她能和沿途的植物沟通，哪怕是被火山灰覆盖的枯草，也能从它们那里得到一丝关于路况的信息。“前面两百米，有一片被岩浆烧过的灌木，下面的土壤很松，小心陷进去。”塞拉的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。
人类奥术师艾琳走在队伍右侧，她是阿尔方斯法师的弟子，年纪不大，却格外沉稳。她的袖口绣着淡蓝色的奥术符文，手里握着一本皮质封面的奥术笔记，笔记上记录着各种应对能量乱流的咒语。她时刻维持着一个小范围的静音结界，确保小队的脚步声不会传得太远，还会时不时释放一道“光学扭曲”，让小队在远处看起来像一堆普通的岩石，避开空中可能出现的侦察机。
剩下的两名人类奥术师和一名矮人战士，则负责殿后，警惕着身后的动静。每个人的脸上都没有多余的表情，只有紧绷的肌肉和专注的眼神，显示出他们此刻的状态——这不是一次普通的行军，而是一场赌上诺德海姆命运的潜行，每一步都可能走向死亡。
“停！”K437突然抬手，幽蓝火眸里的数据流骤然加速。他能清晰地“感知”到，前方三米处的地脉能量出现了异常的紊乱，像是有一块无形的石头堵在了能量流里。
所有人立刻停下脚步，莱昂抬手搭在短弓上，古鲁则握紧铁钎，敲了敲前方的地面。“咚……咚……”回声比刚才沉闷了许多，还带着一丝空洞的回响。
“地下空穴，厚度不足半米，踩上去会塌。”K437的声音低沉，他蹲下身，指尖的幽蓝能量渗入地面，勾勒出空穴的范围——那是一个直径约五米的圆形空穴，正好挡在小队前进的路上。
古鲁皱了皱眉，用铁钎在空穴边缘的地面上画了个圈：“俺来开路。”他从背包里掏出几块特制的金属板，这是铁炉堡最后的存货，能承受住矮人的重量。他小心翼翼地将金属板铺在空穴边缘，然后趴在上面，用铁钎一点点试探着向前挖掘，试图打通一条能让人通过的小路。
就在这时，远处传来一阵低沉的轰鸣，地面突然剧烈抖动起来——又是一次余震。空穴边缘的地面“咔”地裂开一道新的缝隙，古鲁脚下的金属板晃了一下，他差点掉下去。K437眼疾手快，伸手抓住古鲁的腰带，将他拉了回来。
“多谢了，小子。”古鲁抹了把额头上的汗，声音里带着一丝后怕。刚才要是掉下去，空穴下面全是尖锐的岩石，就算不死也得重伤。
余震持续了约一分钟才停止，地面上又多了几道新的地缝，空气中的火山灰变得更浓了，连远处的景物都变得模糊不清。艾琳赶紧加强了光学扭曲的效果，避免小队的身影暴露在可能出现的侦察机视野里。
“加快速度，余震会越来越频繁。”K437站起身，幽蓝火眸望向大陆中央的方向——那里被一层厚重的黑色云层笼罩，云层里时不时闪过暗红色的光芒，那是远处火山喷发的迹象。地脉母河的源头就在那片云层的下方，也是他们此行的目的地。
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