废弃工厂区的空气里，弥漫着三重交叠的气息——铁锈的腥气像细碎的针，扎在鼻腔深处；机油的粘稠感附着在喉咙上，咽口水时都能尝到淡淡的金属味；还有陈年灰尘的干燥感，随着每一次呼吸钻进肺里，呛得人忍不住想咳嗽。破损的玻璃穹顶覆盖了大半个厂区，穹顶的钢化玻璃布满蛛网状的裂纹，有些碎片悬在半空，被晨风吹得轻轻晃动，折射出的光斑落在地面上，像一群不安分的萤火虫，在油污斑驳的地面上忽明忽暗。
地面是浇筑的混凝土，常年的废弃让表层剥落，露出下面锈蚀的钢筋。黑色的油污在地面上凝结成不规则的斑块，有些地方还残留着干涸的暗红色痕迹——不知道是曾经的机械润滑油，还是更早之前留下的血迹。厂区中央立着一台锈迹斑斑的巨型车床，车床的主轴早已停转，表面覆盖着厚厚的灰尘，只有几颗断掉的齿轮还卡在卡槽里，齿牙上还能看到当年切削金属时留下的锋利刃口。车床旁边堆着几箱废弃的零件，箱子的木板已经腐烂，里面的螺栓、螺母滚得满地都是，踩上去会发出“咔啦咔啦”的脆响。
远处的警笛声像一根绷紧的弦，时近时远。一开始，声音从厂区东侧传来，带着尖锐的穿透力，让人心头发紧；没过多久，声音又转向了西侧，变得模糊不清，仿佛追兵正在用声波探测仪搜索这片区域。每一次警笛声的变化，都让靠在车床旁喘息的众人神经紧绷——他们知道，海克斯集团的追兵绝不会轻易放弃，这片看似废弃的工厂区，不过是暂时的避难所。
格罗姆把吉尔吉特推到旁边一根直径约半米的金属立柱旁时，动作粗暴得几乎要把她甩出去。吉尔吉特的后背重重撞在立柱上，发出“咚”的一声闷响，但她脸上没有丝毫痛苦的表情，反而勾起一抹嘲讽的笑，银灰色的制服被汗水浸湿，贴在身上，勾勒出她略显单薄的身形。格罗姆从地上捡起一段废弃的电缆——那是从旁边的能量管线上垂下来的，外皮已经开裂，露出里面铜色的导线——他将电缆在吉尔吉特的手腕上绕了三圈，然后用力拉紧，直到电缆勒得她手腕发红，才打了个死结。
“老实点，别耍花样。”格罗姆的声音带着喘息，赤红的眼睛死死盯着吉尔吉特，右手还下意识地攥成拳头，指节因为用力而发白。刚才从静滞舱区逃出来时，他为了掩护大家，硬生生扛了两个保镖的攻击，现在胸口还隐隐作痛，但体内那股莫名的躁动感却越来越强烈，像有一团火在胸腔里燃烧，让他总想找个东西发泄。
吉尔吉特轻轻转动了一下手腕，感受着电缆的束缚，异色的眼眸（左眼银白，右眼深紫）扫过在场的每一个人，最后停留在K437身上，嘴角的笑意更浓了：“耍花样？我需要吗？你们现在的处境，难道还不够清楚？”
K437正靠在车床的侧面，阿尔方斯站在他身边，双手掌心朝下，淡金色的奥术能量像一层薄纱，覆盖在K437的后背。能量渗透进K437的体内时，他能清晰地感觉到，之前被能量束击中的伤口正在缓慢愈合——后背的灼痛感逐渐消退，断裂的能量回路像被重新连接的电线，开始恢复正常的能量流动。他微微睁开眼，幽蓝的火眸里闪过一丝感激，看向阿尔方斯：“多谢。”
阿尔方斯摆了摆手，声音带着明显的疲惫：“举手之劳，只是……我的奥术能量好像有点不对劲。”他说着，抬手按在自己的胸口，眉头紧紧皱起。平时，他体内的奥术能量就像一条平稳的河流，顺着固定的脉络流动，可现在，能量流到胸口时，总会遇到一股无形的阻力，像河流撞上了暗礁，激起细碎的漩涡，让他胸口发闷，甚至忍不住想咳嗽。
K437的目光立刻变得凝重起来。他顺着阿尔方斯的动作看去，发现老法师的额头上布满了汗珠——那不是运动后的热汗，而是冰凉的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在他花白的胡须上。更让他在意的是，阿尔方斯的指尖原本会萦绕着微弱的奥术光芒，现在却只剩下零星的光点，像风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
“母亲，你怎么样？”艾薇儿的声音突然响起，带着一丝担忧。她正扶着艾拉的胳膊，能清晰地感觉到母亲的身体在轻微颤抖。艾拉的脸色比刚才更苍白了，原本灵动的眼睛此刻有些失神，她抬手按在自己的太阳穴上，轻轻摇了摇头：“我没事，只是……感觉和周围的植物断了联系。”
作为精灵族的后裔，艾拉天生能与自然魔法共鸣，哪怕是工厂区里这些枯黄的杂草，她也能感受到它们微弱的生命气息。可现在，那种共鸣消失了，取而代之的是一种滞涩感——就像用生锈的钥匙去开一把旧锁，无论怎么用力，都无法顺畅地转动。她下意识地抬起右手，指尖原本会浮现的淡绿色藤蔓，现在只冒出了一点嫩芽，就立刻枯萎了。
格罗姆的烦躁感越来越强烈。他忍不住一拳砸在旁边的车床外壳上，发出“哐当”一声巨响，震得车床表面的灰尘簌簌掉落。“该死的！这到底是怎么回事？”他低吼着，能感觉到体内的血液在加速流动，肌肉也在不自觉地绷紧，仿佛下一秒就要进入战斗状态。这种感觉很熟悉——那是他作为星际佣兵时，狂化因子被激活的前兆，可现在他明明没有遇到危险，体内的因子却像被什么东西唤醒了，在疯狂地躁动。
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