百草谷的第一场雪落得无声无息，清晨推开窗时，药圃的向日葵秸秆已裹上了层白绒，像群沉默的卫士。林辰正用沉水剑的剑鞘扫去药圃竹篱上的积雪，金线在雪光中泛着冷冽的光，忽然听到谷口传来熟悉的马蹄声——不是镇上的货郎，那马蹄声沉稳健壮，带着股久历风霜的力道。
“是沈砚秋的旧部。”阿默不知何时立在老槐树下，归一剑斜握在手中，剑穗上的槐叶早已换成了干枯的莲蓬，“马蹄铁上沾着漠北的黄沙，他们从北边来。”
林辰停下动作，沉水剑的金线悄然绷紧。自石洼村找到账册后，沈砚秋的旧部就像人间蒸发了一般，此刻突然出现，绝非偶然。他往药圃深处瞥了眼，卫明正带着苏姑娘和周鹤往无痕阁的密室转移——那里藏着沈砚秋通敌的账册，是最关键的证物。
马蹄声在谷口停住，随后是沉稳的脚步声，踩着积雪咯吱作响。三个穿玄色劲装的汉子出现在视线里，为首的是个独眼中年人，脸上刻着道从眉骨到下颌的刀疤，腰间悬着柄锈迹斑斑的铁剑，剑鞘上的“卫”字已模糊不清。
“林公子，沈公子。”刀疤脸抱拳行礼，声音沙哑如砂纸摩擦，“在下卫七，曾是沈先生的护卫。”
阿默的归一剑微微前倾，云纹在雪光中流转：“卫七？我爹的账册里提过你，说你在十年前的漠北之战中‘阵亡’了。”
卫七的独眼里闪过一丝复杂，低头看着雪地：“当年是诈死，为的是追查沈先生通敌的真正原因。”他从怀里掏出个油布包，层层解开，露出块烧焦的玉佩，上面刻着半朵醒神花，“这是从沈先生的书房废墟里找到的，另一半，该在柳月娘夫人手里。”
林辰的指尖在沉水剑的剑柄上轻轻摩挲。柳婆临终前（她在半月前平静离世）确实交给他半块玉佩，与卫七手中的这半块正好能拼合，只是玉佩背面刻着的“守”字，始终让人费解。
“真正原因？”阿默的声音冷了几分，归一剑的锋芒扫过卫七的咽喉，“账册上的记录字字确凿，难道还有假？”
卫七没有躲闪，独眼里反而燃起团火：“沈先生是被胁迫的！他的独子沈念被邪教掳走，血煞以孩子的性命要挟，逼他提供玄铁和布阵图！”他猛地扯开衣襟，胸口露出个狰狞的烫伤，“这是血煞的‘蚀骨印’，凡被他控制的人，身上都有这个！”
林辰和阿默同时心头一震。那烫伤的形状，竟与卫明当年脖颈上的蜘蛛纹有七分相似，只是更扭曲，更狰狞。
“沈念……”阿默的声音有些发颤，他从未听说自己还有个弟弟，“他还活着？”
“不知道。”卫七的声音低沉下去，“三年前我追踪到黑风崖，只找到这个。”他从油布包里拿出个褪色的虎头鞋，鞋面上绣着个歪歪扭扭的“念”字，“邪教的人说，孩子早就被扔进蚀骨井了……”
雪地里陷入沉默，只有风卷着雪沫子打在剑穗上的轻响。林辰看着那虎头鞋，忽然想起柳婆说过，柳月娘当年确实生过两个儿子，小的那个在周岁时“夭折”，原来竟是被掳走了。
“你找我们做什么？”林辰终于开口，沉水剑的金线在卫七身前织成道无形的屏障，“若是为沈砚秋翻案，账册已交官府，多说无益。”
“不是翻案。”卫七的独眼里闪过决绝，“是复仇。血煞虽死，但他的副手‘骨夫人’还在，她手里握着蚀骨井的最后一把钥匙，据说能唤醒井里的毒瘴，让整个漠北变成炼狱。”他从怀里掏出张泛黄的地图，“这是从血煞的密室里找到的，标记着骨夫人的藏身地——断魂崖。”
地图上的断魂崖位于漠北与西域的交界处，群山环绕，只有一条栈道通往崖顶，正是当年沈砚秋与血煞交易的地点。
“官府为何不派人？”阿默盯着地图上的红圈，归一剑的云纹微微发亮。
“官府里有骨夫人的内应。”卫七的声音压得更低，“前几日刑部派去查案的人，在半路被灭口，尸体上也有蚀骨印。我们这些旧部凑了些人手，却缺个懂药懂剑的领头人……”他看向林辰和阿默，独眼里满是恳切，“只有你们，能解蚀骨毒，能破邪教的阵。”
药圃深处传来轻微的响动，是卫明不小心碰倒了药锄。林辰回头看了眼，见苏晴正对着他摇头，显然不赞成蹚这浑水。
“我们要守着百草谷。”阿默收起归一剑，转身就要往回走，“漠北的事，自有官府处置。”
“沈公子！”卫七突然跪下，雪地被他的膝盖压出两个深坑，“沈先生当年总说，你性子像柳夫人，心善，但也得知道，有些事躲不过去！骨夫人若真打开蚀骨井，这百草谷的药田，这天下的生灵，都要遭殃！”
林辰的沉水剑在雪地里划出道浅痕。他想起现代的新闻里，那些为了阻止灾难蔓延而冲向火海的消防员，那些为了研制疫苗而彻夜不眠的科学家——原来不管在哪个时空，总有些责任，让人无法袖手旁观。
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