内华达沙漠。黎明前最深的黑暗。
铅灰色的天穹低垂，荒原在死寂中喘息。51区入口区域，那个被炸开的巨大升降平台竖井，如同大地狰狞的伤疤，依旧冒着缕缕青烟。空气中弥漫着硝烟、臭氧和金属熔化的刺鼻气味。
嗡…嗡…
低沉的引擎声由远及近。三辆覆盖着厚重吸波装甲的战术突击车如同疲惫的巨兽，冲破弥漫的沙尘，停在距离竖井入口数百米的安全距离外。车门打开，代号“黑隼”的男人第一个跳下车，战术面罩上布满灰尘和干涸的血迹，露出的双眼布满血丝，却依旧锐利如鹰。他身后，幸存的“墓穴行者”队员互相搀扶着下车，个个带伤，神情疲惫而凝重。灰鸽被两人架着，左臂打着简易固定，脸色惨白。
没有欢呼，没有劫后余生的喜悦。只有沉重的、劫后余生的喘息，和对深渊的沉默敬畏。他们的目光都聚焦在那个冒着烟的竖井入口，仿佛那里随时会爬出吞噬一切的怪物。
“清点人数。”黑隼的声音嘶哑干涩。
“A组…三人。B组…两人。C组…连我，两人。”一名手臂缠着渗血绷带的队员低声报告，声音压抑着巨大的悲痛。出发时十二人，如今只剩七人，且人人带伤。
灰鸽看着手中的生命探测仪，屏幕一片死寂。“下面…没有生命信号了。长官。”他顿了顿，补充道，“除了…那种无法探测的…能量波动。”
黑隼沉默地点点头。他走到竖井边缘，强光手电的光柱刺入下方浓稠的黑暗。光束只延伸了不到五十米，就被绝对的黑暗吞噬。下方深处，那股浩瀚、冰冷、却又带着奇异秩序的“存在感”依旧隐约可感，如同沉睡巨兽的呼吸。Level 13的核心，归于静默。而林岩…或者说，那个由她蜕变而成的意识星云…成为了新的守望者。
代价太大了。
他转身，目光扫过伤痕累累的队员，最后落在被小心安置在车辆担架上的张队长身上。张队长依旧昏迷，但脸色不再惨白如纸，呼吸平稳悠长，仿佛卸下了千斤重担，只是陷入了深沉的睡眠。医疗监护仪显示的生命体征稳定得不可思议。
“收队。”黑隼的声音低沉而疲惫，“最高级别静默协议。所有记录、样本、伤员状态…列为‘星火’绝密。未获我本人及内务部长双重授权，任何人不得调阅、谈论。违者…” 他没有说下去，但那冰冷的眼神说明了一切。
“明白！” 队员们挺直疲惫的身躯，低声应命。他们知道，关于沙漠深处那个竖井、关于Level 13、关于林岩最后化身的星云…这一切，将成为他们带进坟墓的秘密。
车辆启动，卷起沙尘，驶离这片埋葬了战友和无数谜团的死亡之地。地平线上，第一缕微弱的曙光，正试图刺破沉重的黑暗。
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地球同步轨道。“创世集团”董事会紧急加密会议室。
巨大的环形虚拟会议桌上，投射着全球各地董事或代理人模糊而凝重的身影。背景是深邃的星空和缓慢旋转的地球。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“月球背面的‘深井’基地…确认彻底失联。所有信号湮灭。最后的遥测数据显示…核心阵列发生了…超越理解的能量反应，随后归于绝对静默。”一个冰冷的合成音汇报着，不带任何感情，“‘牧者’主意识…确认消亡。”
“地球，51区Site-51深层入口…监测到短时间剧烈能量爆发及空间扭曲，随后同样归于静默。我方派遣的后续‘清洁者’单位…在进入深层通道后…全部失联。”
“关联事件：滨海市目标（林岩）遗体…在医疗中心发生无法解释的量子熵增崩解…物理形态彻底湮灭。”
一条条冰冷的汇报如同重锤，砸在每一个与会者的心头。巨大的全息屏幕上，代表着“牧者”意识的庞大网络模型已经彻底灰暗、熄灭。象征着创世集团在月球和51区深层布局的节点，也变成了代表“未知”或“湮灭”的刺眼红色。
沉默。长久的沉默。
“普罗米修斯的遗产…”一个苍老而充满疲惫的声音打破了寂静，来自主位一个模糊的身影，“终究…还是失控了。守墓人的协议…没能完成最后的清理。”
“我们失去了牧者！失去了深井基地！甚至可能惊动了Level 13下面那个真正的‘东西’！”另一个声音带着压抑不住的愤怒和恐惧，“这是灾难性的失败！董事会需要有人负责！”
“负责？”主位的老者发出一声意义不明的低笑，“向谁负责？向那些被‘优化’掉的股东？还是向那些在暴乱中死去的‘绯月’粉丝？”他的声音陡然转冷，带着一种洞悉一切的冰冷，“我们打开了潘多拉的盒子，放出了名为‘意识武器’的恶魔。牧者…只是盒子里的第一层幻影。守墓人…是盒子的看守。而Level 13下面…是盒子本身！现在，盒子被强行关上了…虽然代价惨重。这或许…就是最好的结局。”
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