六月悄然降临霍格沃茨，城堡里的气氛却与窗外明媚的阳光截然相反。一股凝重、焦灼的空气弥漫在石墙之间，仿佛连 画框里的画像们都屏住了呼吸。考试周像一头潜伏的怪兽，随时准备扑向每一个学生。
图书馆人满为患，羊皮纸的摩擦声和羽毛笔的沙沙声取代了平日的低语。平斯夫人像一只警惕的秃鹫，在书架间逡巡，用目光驱逐任何胆敢发出稍大动静的学生。
汤姆·里德尔依旧是那个例外。他总能找到最僻静的角落，如同磐石般专注于自己的复习。他的龙皮书包里塞满了笔记和各科课本，但更多的，是那些从马尔福庄园藏书室“借”来的、远超OWLs水平的深奥典籍。他不需要像其他人一样临时抱佛脚，系统性的长期学习和超凡的记忆力让他足以从容应对。他的复习，更像是一种查漏补缺和知识拓展。
但其他人显然没他这份定力。
“我的大脑要融化了！”辛尼娅·沙菲克哀叹一声，将额头重重磕在摊开的《魔法理论》上，她那头精心打理的鬈发都有些蓬乱了，“为什么我们要背诵妖精叛乱的日期？这对我未来的婚姻市场有什么帮助吗？”
西格纳斯·布莱克蜷在对面的椅子里，脸色比平时更加阴沉，面前堆着如山的魔药和变形术笔记，手指间夹着的羽毛笔几乎要被捏断。加勒斯·弗林特正对着一本《常见魔法咒语及反咒》抓耳挠腮，嘴里念念有词，像是在背诵魁地奇战术而不是咒语。阿莱克·卡罗则一脸茫然地看着自己的天文图表，仿佛那些星星轨迹是什么外星文字。
汤姆从一本《高级变形术原理》中抬起头，淡淡瞥了他们一眼。“如果你们把抱怨的时间用来记忆，效率会高很多。”
“哦，闭嘴，汤姆。”辛尼娅有气无力地挥了挥手，“不是所有人都像你一样，脑子里自带一个图书馆。”她忽然坐直身体，绿眼睛里闪过一丝狡黠，“说起来，我听说四年级那边，情况更惨烈。OWLs年嘛，某些人怕是连保养头发的时间都没了。”
汤姆翻动书页的手指几不可察地停顿了半秒。他知道辛尼娅在指谁。这段时间，阿布拉克萨斯·马尔福确实低调了许多，连带着他那些惯常的、惹人注目的“娱乐活动”也大幅减少。即使在公共休息室偶遇，对方也常常是眼下带着淡淡的青黑，抱着一摞厚厚的复习资料，匆匆而过，只留下一缕疲惫的松木冷香。
这天下午，汤姆在图书馆禁书区边缘寻找一本关于古代如尼文高级应用的参考书时，在一个堆满落满灰尘的预言类书籍的架子后面，发现了那个熟悉的身影。
阿布拉克萨斯坐在地上，背靠着一个巨大的书架，长腿随意地曲起。他穿着简单的白色衬衫和黑色长裤，领带松垮地挂着，铂金色的头发不像平日那样一丝不苟，有几缕散乱地垂在额前，遮住了部分眉眼。他膝上摊开着一本砖头厚的《魔咒成就》，旁边还散落着几卷关于魔法史和魔药的笔记。他一手拿着羽毛笔，另一只手……正在揉按着自己的太阳穴，灰蓝色的眼睛下方是明显的阴影，整个人透着一股罕见的、被书本榨干了的疲惫感。
汤姆停下脚步，安静地看着他。这样的阿布拉克萨斯很少见，褪去了所有华丽张扬的外壳，只剩下一个被考试折磨的普通四年级生。但即使是这样，他身上那种与生俱来的矜贵气质依然无法掩盖。
似乎是感觉到了视线，阿布拉克萨斯抬起头。看到汤姆时，他愣了一下，随即脸上迅速挂起那副惯常的、略带慵懒的笑容，但仔细看去，那笑容有些勉强，眼底的疲惫清晰可见。
“瞧瞧这是谁？”他的声音带着一丝沙哑，不如平日清亮，“我们无所不能的三年级首席，是来视察图书馆的受灾情况吗？”
汤姆走到他面前，居高临下地看着他。“看起来，四年级的灾情更严重一些。”
阿布拉克萨斯嗤笑一声，将羽毛笔丢在书上，身体向后靠了靠，仰头看着汤姆，这个角度让他显得有些脆弱。“OWLs，我亲爱的汤姆，是巫师生涯中第一道真正意义上的坎儿。不像你们三年级，还在玩《标准咒语，三级》的过家家。”他揉了揉后颈，发出一声轻微的抽气声，似乎脖子也很僵硬，“我感觉我的脖子快要变成化石了。”
汤姆沉默了一下，然后从自己的龙皮书包里拿出一个小巧的锡盒，递了过去。
阿布拉克萨斯挑眉，接过盒子，打开。里面是几颗晶莹剔透的、散发着强烈薄荷香气的硬糖。
“这是什么？新型毒药？”阿布拉克萨斯捏起一颗，对着光线看了看，语气带着惯有的怀疑。
“提神醒脑。”汤姆言简意赅地说，“麻瓜的东西，有时候比提神剂更有效，而且没有副作用。”
阿布拉克萨斯惊讶地看了汤姆一眼，似乎没想到他会随身携带麻瓜的糖果。他犹豫了一下，还是将那颗糖放进了嘴里。
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