晨露未曦，北凉军大营已如卧龙苏醒，刁斗声与甲胄摩擦声交织成雄浑乐章。东方天际刚染鱼肚白，一行玄色仪仗便自官道尽头驶来，为首两骑并辔，正是北凉王徐骁与王妃吴素。
徐骁一身半旧铁甲，腰悬北凉刀，虽跛足微驼，却如压阵磐石，目光扫过营垒时，每一座帐篷、每一面军旗都似被注入了千钧之力。吴素一袭素色襦裙，外罩银狐披风，玉容映着晨光，既有将门女的飒爽，又含世家姝的温婉，她抬手拂去鬓角沾的霜花，笑意温煦如春风拂过荒原。
“王爷！王妃！”
不知是谁先认出了那熟悉的身影，一声高呼如星火燎原，瞬间点燃了整座大营。正在擦拭兵刃的士兵猛地站起，铁甲哐当撞在石上；操练阵型的队伍骤然停步，长矛顿地如密林扎根；连伙房里劈柴的伙夫都丢下斧头，手在围裙上胡乱抹着，踮脚朝仪仗方向眺望。
欢呼声浪层层叠叠，惊飞了营外柳树上栖息的寒鸦。有年轻士兵激动得满脸通红，手舞足蹈间差点把头盔甩落；老兵们按捺不住笑意，用粗糙的手掌拍着同袍的肩膀，眼里闪着与有荣焉的光。徐骁勒住马缰，抬手示意安静，营中瞬间鸦雀无声，只剩风卷旌旗的猎猎声。
“都各司其职去。”他声音不高，却清晰传到每个角落，“本王与王妃，看看你们操练。”
吴素跟着颔首，目光掠过一张张或青涩或坚毅的脸庞，轻声道：“天冷，操练时别光顾着逞强，护好关节。”
简单几句话，却让士兵们心头暖烘烘的。北凉军操练素来严苛，刀枪无眼，风霜无情，可这位出身吴家剑冢的王妃，总记得在细微处体恤他们。有人偷偷抬眼，望见王妃披风下摆绣着的半朵雪莲，想起军中流传的故事——当年徐骁征战西蜀，王妃单骑闯阵，剑挑敌将，披风染血如红梅，护住了身后数百伤兵。
操练重新开始，却比往日更添了三分劲。长枪刺出时，枪尖划破晨雾的声音格外响亮；刀光劈落时，刀刃带起的风声愈发凌厉。徐骁负手而立，时而点头，时而皱眉，看到队列中有个少年兵握刀的手冻得发红，便朝身旁亲卫使了个眼色。片刻后，亲卫捧着一坛烈酒过去，倒在少年掌心，看着他搓热了手，才转身回禀。
吴素看着这一幕，唇边笑意更深。她知道，自家这位杀伐果断的王爷，对这些跟着他出生入死的兵，总藏着旁人看不见的柔软。
视察过半，朝阳已跃出地平线，将大营染成一片金红。徐骁携吴素来到中军大帐，帐外亲兵早已通报，六个身着不同甲胄的身影正候在帐前，见二人走来，齐齐拱手行礼。
“义父，义母。”
为首者银甲白袍，面容俊朗，正是陈芝豹。他身侧，褚禄山挺着圆滚滚的肚子，却半点不显臃肿，一双小眼睛精光四射；袁左宗青甲束身，身姿挺拔如松，腰间长刀鞘上镶嵌的宝石在阳光下流转着冷光。再往后，齐当国铁塔般立着，叶熙真羽扇轻摇，姚简则背着一个布囊，里面想来是他那些占卜用的器物。
“都进帐说话。”徐骁掀帘入内，吴素紧随其后，在侧面的胡床坐下。
帐内陈设简洁，正中摆着一张巨大的案几，上面铺着北凉地形图，旁边散落着几枚令牌。众人依次入内，待帐帘落下，陈芝豹率先开口：“义父今日来，可是有要事吩咐？”
徐骁在主位坐下，手指叩了叩案几，沉声道：“嗯。本王打算，马踏江湖。”
话音刚落，帐内短暂一静。褚禄山与袁左宗神色如常，显然早已得知消息；齐当国眉头微蹙，似乎在琢磨“江湖”二字的分量；叶熙真扇柄顿了顿，眼底闪过一丝了然；姚简则下意识摸了摸布囊，指尖在囊外画着奇怪的符文。
唯有陈芝豹，自始至终面无表情，仿佛听到的不是要搅动天下风云的决定，只是寻常的粮草调度。
吴素端起侍女奉上的热茶，轻轻吹了吹浮沫，目光在六个义子脸上转了一圈，没有说话。
“此事说来话长。”徐骁缓缓道，“当年打西蜀，青城山那帮道士帮着蜀军布下七星阵，折了我三千锐士；攻襄樊时，紫禁山庄派了上百人助阵，让你们二哥差点死在襄樊城。如今离阳想收拾那些不服管的门派，本王正好借这个由头，算算这笔旧账。”
他顿了顿，看向众人：“在此期间，我来安排下你们的职责。”
六人齐齐抱拳：“请义父示下！”
“不必多礼，坐下说。”徐骁摆了摆手，待众人落座，才继续道，“禄球儿、左宗，随我走一趟。芝豹，你们四个，镇守北凉。”
陈芝豹抬眼：“义父放心，北凉不会出乱子。”
“不止是不出乱子。”徐骁手指点在地图上的北莽边境，“陈芝豹，你率徐家军主力坐镇，北莽若敢趁机南下，就给本王打回去。另外，大雪龙骑军的主力归你调遣，徽山轩辕家、龙虎山那些顶尖门派，要是敢有异动，不用请示，直接派兵压过去——记住，是‘压’，不是‘打’，先让他们看看，什么叫真正的军威。”
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