北凉王府的暮色总来得沉，西斜的日头把朱红宫墙染成琥珀色，檐角铜铃在晚风中晃着，声儿轻得像怕惊着什么。老黄站在拴马桩旁，手里攥着那根磨得发亮的车绳，指节捏得发白 —— 这绳子陪他赶了三年马车，从江南的烟雨巷到北凉的黄沙道，绳纹里嵌着的尘土，一半是世子徐凤年的脚印，一半是他自己的岁月。
他低头拍了拍衣角，粗布褂子上还沾着今早给徐凤年烤地瓜时蹭的炭灰，可往日里总挂着笑的脸，此刻却像被暮色压了层霜。徐凤年正坐在廊下的石凳上，指尖转着块暖玉 —— 那是去年游历到青州时，他闹着要摊主雕的小貔貅，此刻玉面映着夕阳，忽然就顿住了。
“世子，” 老黄的声音先飘过来，没了往日里 “世子您慢点儿” 的轻快，倒像掺了北凉的沙，“过几日，我得出去一趟。”
徐凤年转玉的手猛地停了，貔貅的尖角硌在掌心。他抬头看老黄，这人背对着光，轮廓模糊，可那佝偻的肩背，却比往日挺得直了些。“出去？” 他愣了愣，指尖无意识地摩挲着玉上的纹路，“去哪？去多久？咱们不是说好了，开春再去江南看桃花吗？”
三年游历，老黄是他的马夫，是他的伴当，是他饿了时能掏出烤地瓜、冷了时能递上暖炉的人。徐凤年从没想过，老黄会主动提 “离开”，就像没想过天上的云会自己掉下来似的。他刚要追问，老黄却转过身，目光越过他的肩，望向王府深处那座藏在树影里的听潮亭，声音又沉了沉：“您先去听潮亭湖底，把那镇压了十几年的人放出来。”
“放谁？” 徐凤年的声音瞬间拔高，手里的暖玉差点滑落在地。他怎会不知湖底是谁？府里老人私下说，听潮亭的湖水夜里会响，像铁链拖在石头上，那是 “老魁” 在喘气。他十岁那年，偷偷溜去湖边，徐凤年幼年落水时被楚狂奴所救，被徐骁抓了个正着，父亲只冷着脸说：“那是条咬人的狗，关着才安生。” 后来他才知道，那 “老魁” 真名楚狂奴，当年提着刀闯王府，要取徐骁的项上人头，最后被打折了腿，扔进湖底锁了十几年。
“放他？” 徐凤年霍地站起身，暖玉攥得发烫，“老黄你疯了？他是刺客！放出来要是伤了人 ——”
“伤不了您。” 老黄打断他，眼神里藏着徐凤年看不懂的东西，像湖面下的暗流，“他欠王府的，也该还了。您去，找南宫姑娘借把刀，她有刀能断铁。”
徐凤年盯着老黄的眼睛，那双眼往日里总眯着，像看不清东西，此刻却亮得惊人，带着股不容置疑的劲。他张了张嘴，想说 “不行”，可话到嘴边，又咽了回去 —— 老黄从不求他什么，这次这般坚持，定有缘由。最终，他点了点头，把暖玉揣回怀里，转身往南宫仆射的住处走。
南宫仆射住的院子总比别处冷，白狐裘搭在廊下的竹椅上，风一吹，狐毛飘得像雪。她正坐在窗前擦刀，腰间悬着的春雷刀出鞘半寸，寒光映得她眉眼更冷。“借刀？” 听闻徐凤年要去湖底放老魁，她挑了挑眉，指尖在刀鞘上划了道弧线 —— 那刀鞘是乌木做的，刻着细如发丝的云纹，是她从西域带回来的旧物。
“你要放楚狂奴？” 南宫仆射的声音没什么起伏，却带着点探究，“不怕他反咬一口？”
徐凤年挠了挠头，想起老黄的眼神，硬着头皮说：“老黄说没事，就肯定没事。”
南宫仆射看了他片刻，忽然笑了笑 —— 那笑意淡得像雾，刚浮上嘴角就散了。她解下春雷刀递过去，刀柄上的缠绳还带着她指尖的温度：“这刀认主，你用着小心，别伤了自己。”
听潮亭的湖水比想象中冷。徐凤年攥着春雷刀，站在湖边往下望，墨色的湖水泛着磷光，像撒了把碎星子，风一吹，就晃得人眼晕。他深吸一口气，把外袍脱了搭在岸边的石头上，只穿件单衣，“扑通” 一声跳了下去。
寒气瞬间裹住四肢，像无数根细针往骨头里扎。徐凤年咬着牙往湖底游，越往下越黑，耳边只有自己的心跳声和水流声。忽然，他摸到了一根粗硬的东西 —— 是铁链。
借着从湖面透下来的微光，他看清了：铁链粗如儿臂，锈迹斑斑，缝隙里还凝着暗褐色的血，不知是十几年前楚狂奴的，还是别的什么。他攥紧春雷刀，刀柄的缠绳硌得掌心发疼，卯足了劲往铁链上砍去。
“铛！”
刀身撞上铁链，震得他虎口发麻，指缝里渗出血丝。春雷刀果然是好刀，刀刃没卷，可铁链上只溅起几点火星，连道印子都没留下。徐凤年喘着气，甩了甩发麻的手臂，又砍了下去 —— 一下、两下、三下，湖水被他搅得浑浊，手臂酸得像灌了铅，可铁链依旧纹丝不动。
他靠在石壁上歇气，额头上的汗混着湖水往下流，刚要擦，忽然觉得头顶有两道目光。他抬头一看，吓得差点呛水 —— 不远处的石洞里，坐着个高大的人影，披散的长发在水里飘着，像黑色的水草，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，眼神亮得像狼。
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