收拾完高句丽，慕容皝又转头收拾宇文部鲜卑。宇文部首领宇文逸豆归是个草包，手下却有个猛人叫涉奕于，屡次挑衅前燕。公元344年，慕容皝派慕容翰（这时候还没被赐死）和慕容恪率军进攻宇文部。慕容翰假装不敌，引诱涉奕于追击，慕容恪设下埋伏，一刀把涉奕于砍了。宇文部大军溃散，宇文逸豆归逃到漠北，没多久就病死了。慕容皝趁机吞并了宇文部的地盘，把部众迁到辽东，前燕的势力一下子扩展到了辽西地区。
短短几年，慕容皝东打高句丽，西揍后赵，北灭宇文部，南并段部，把前燕的版图扩大了好几倍，成了东北亚地区的扛把子。
慕容皝这人，不光是个军事家，还是个不错的政治家。他知道，光靠打打杀杀不行，还得发展经济、培养人才，不然国家就是个空架子。
他干的第一件事就是发展农业。辽东地区虽然土地肥沃，但鲜卑人以前靠游牧为生，不太会种地。慕容皝下令“劝课农桑”，鼓励鲜卑人学习汉族农耕技术，还把战争中俘虏的汉人分给土地，让他们安心耕种。没过几年，前燕的粮食就多到吃不完，国力大大增强。
第二件事是发展教育。慕容皝自己就喜欢读书，知道文化的重要性。他在棘城设立“东庠（xiáng）”，也就是学校，亲自去讲课，还让大臣们的子弟都去读书。《晋书》说他“赐其大臣子弟为官学生者号高门生，立东庠于旧宫，以行乡射之礼，每月临观，考试优劣”。意思是他给成绩好的学生封“高门生”，每月亲自监考，跟现在的校长似的，抓教育抓得特别紧。
在他的带动下，前燕的文化水平直线上升，鲜卑贵族子弟都开始学汉字、读儒家经典，不再是以前只会骑马射箭的“糙汉子”了。这一点很重要，后来前燕能入主中原，跟慕容家重视汉化有很大关系。
第三件事是整顿吏治。慕容皝对贪官污吏下手特别狠。有个叫王宪的大臣，贪污受贿被查出来，慕容皝本来想杀了他，后来看他认罪态度好，又有点才华，就饶了他一命，但把他的家产全部没收，还让他去屯田，算是给其他大臣敲了个警钟。在他的治理下，前燕的官场风气还算不错，没出现大规模腐败。
不过，慕容皝也有个毛病：脾气暴躁，疑心重。除了前面杀哥哥慕容翰，他对手下大臣也经常动刀子。有个叫刘赞的博士，因为讲课的时候跟他有不同意见，就被他贬到边疆；还有个将领因为打了败仗，直接被砍了头。《晋书》说他“用法严峻，多所诛戮”，这点跟曹操有点像，都是宁肯我负天下人，不可天下人负我。
慕容皝这辈子最得意的是扩张领土，最头疼的是立继承人。他有好几个儿子，其中最出色的是次子慕容儁（jùn）和四子慕容恪。
慕容儁是长子（老大早死，他算实际长子），按规矩应该立为太子。这孩子也挺能干，跟着慕容皝打了不少仗，有勇有谋。但慕容皝更喜欢四子慕容恪，觉得这儿子跟自己年轻时太像了，“智勇兼备”，好几次想废长立幼。
有一次，慕容皝跟大臣们商量：“慕容恪这孩子，比慕容儁强多了，要不立他当太子？”大臣们赶紧劝：“陛下，废长立幼是取乱之道啊！当年袁绍就是这么完蛋的。”慕容皝想了想，觉得有道理，就没再提这事儿，还是立了慕容儁为太子。
但他心里还是偏爱慕容恪，经常让慕容恪带兵打仗，给他锻炼的机会。慕容恪也没辜负他，十五岁就跟着出征，屡立战功，尤其是在灭宇文部的战役中，表现得比哥哥慕容儁还出彩。这就给后来的权力斗争埋下了伏笔——虽然慕容儁当了皇帝，但慕容恪的威望太高，兄弟俩之间难免有点小摩擦。
公元348年，慕容皝在一次打猎时，被一只兔子惊了马，摔成重伤，没多久就去世了，享年五十一岁。临终前，他把慕容儁和慕容恪叫到床前，嘱咐慕容儁：“你弟弟慕容恪很能干，你要好好用他。”又对慕容恪说：“你要辅佐你哥哥，别让我失望。”
可惜，他的担心还是成了现实。慕容儁继位后，虽然表面上重用慕容恪，但心里一直提防着这个弟弟。直到慕容儁去世，慕容恪才真正掌握大权，成了前燕的“摄政王”，把国家治理得井井有条。但这都是后话了。
慕容皝这一生，算不上完美，但绝对够传奇。他从家族内斗中杀出重围，建立前燕政权，东灭高句丽，西拒后赵，北吞宇文部，南并段部，为慕容家入主中原打下了坚实的基础。他重视农业、发展教育、整顿吏治，让鲜卑慕容部从一个游牧部落，逐渐转变为一个封建国家，这一点比当时很多少数民族首领都强。
《晋书》评价他：“皝雅好文籍，勤于讲授，学徒甚盛，至千余人。亲造《太上章》以代《急就》，又着《典诫》十五篇，以教胄子。”可见他不光是个武夫，还是个有文化的武夫。
当然，他的缺点也很明显：猜忌心重，杀了不少亲人功臣，手段过于严厉。但在那个乱世，不狠一点，恐怕早就被人吞并了。就像曹操说的：“宁我负人，毋人负我”，有时候，狠也是一种生存智慧。
参考《晋书》
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