河北联姻助霸业，凤冠初戴意飞扬。
一朝色衰恩先断，万里宫寒泪未央。
四子难留君心改，百僚空叹旧情亡。
云台不见红颜影，独向青灯忆故王。
在东汉开国皇帝刘秀的人生剧本里，有两个女人的戏份最重——一个是让他说出“娶妻当得阴丽华”的白月光，另一个就是我们今天要聊的女主角郭圣通。如果说阴丽华是刘秀心甘情愿的“爱情剧本”，那郭圣通就是他不得不选的“事业剧本”。可惜这事业剧本演到最后，还是成了悲剧。她从助力刘秀登基的“合伙人”，到被废黜的皇后，再到东汉唯一一位“王太后”，一生像坐过山车，起得有多高，摔得就有多疼。
要聊郭圣通，得先从刘秀的“创业低谷期”说起。公元23年，刘秀刚打完昆阳之战，正准备跟大哥刘演一起大展拳脚，结果大哥被更始帝刘玄给杀了。刘秀吓得大气不敢喘，只能装孙子，主动申请去河北“招抚”——说白了就是被排挤到偏远地区，手里没兵没权，跟流放差不多。
当时的河北可不是什么好地方，到处都是割据势力，有个叫王郎的还自称是汉成帝的儿子，在邯郸称帝，悬赏十万户要刘秀的脑袋。刘秀带着几个随从在河北东躲西藏，吃了上顿没下顿，好几次差点被王郎的人抓住，堪称“东汉版绝地求生”。《后汉书·光武帝纪》里写他当时的惨状：“晨夜兼行，蒙犯霜雪，天时寒，面皆破裂。至呼沱河，无船，适遇冰合，得过，未毕数车而冰解。”连过河都得靠老天爷赏脸结冰，可见有多狼狈。
就在刘秀快撑不下去的时候，他遇到了人生中的“转机”——真定王刘扬。刘扬是河北的老牌宗室，手里有十万大军，是王郎和刘秀都想拉拢的对象。刘秀派人去游说刘扬，刘扬倒是看得明白，觉得刘秀比王郎靠谱，但也不白帮忙，提了个条件：想让我出兵？行，先娶我外甥女郭圣通。
郭圣通可不是普通姑娘，她出身真定郭氏，是当地的豪门望族，父亲郭昌早逝，但母亲是刘扬的亲妹妹，妥妥的“宗室+豪强”双重背景。刘扬把她嫁给刘秀，说白了就是“政治联姻”，用外甥女的婚姻换刘秀的承诺，以后跟着刘秀混，郭家也能鸡犬升天。
刘秀当时啥情况？前有追兵后无退路，要是不答应刘扬，别说当皇帝了，能不能活过明天都难说。至于他心里的白月光阴丽华，早就被他娶回南阳老家了，但现在远水救不了近火。一边是爱情，一边是活命和事业，换谁都会选后者。于是刘秀一口答应，亲自去真定王府迎亲。
这场婚礼办得相当风光，刘扬不仅送了郭圣通丰厚的嫁妆，还当场拍板出兵帮刘秀打王郎。《后汉书·皇后纪》里记载：“世祖遂纳后，与俱击邯郸，破之。”就这么着，郭圣通成了刘秀的第二任妻子，也成了他平定河北的“敲门砖”。婚后的郭圣通表现得很懂事，没因为自己是“政治联姻”就闹脾气，反而跟着刘秀南征北战，有时候刘秀打仗去了，她还得帮忙照顾随从的家眷，妥妥的“贤内助”人设。
更重要的是，郭圣通很快就给刘秀生下了一个儿子，取名刘疆。这对刘秀来说可是天大的好消息——他之前跟阴丽华结婚好几年，一直没孩子，现在有了长子，不仅稳定了军心，还让刘扬等河北豪强更放心地支持他。毕竟在古代，“母凭子贵”的同时，“子也凭母贵”，刘疆身上流着真定郭氏和刘氏宗室的血，河北的势力自然更愿意拥护刘秀。
公元25年，刘秀在河北称帝，建立东汉，定都洛阳。当了皇帝，就得立皇后了，这时候问题来了——该立原配阴丽华，还是立帮自己打下江山的郭圣通？
刘秀心里其实是偏向阴丽华的。当年他没发迹的时候就说过“娶妻当得阴丽华”，现在功成名就了，自然想让心爱的女人当皇后。于是他派人去南阳，把阴丽华接到洛阳，准备册立她为皇后。
可阴丽华也是个聪明人，她刚到洛阳就知道了郭圣通的情况——人家不仅是刘秀的“患难夫妻”，还生了长子刘疆，背后还有真定郭氏和河北豪强的支持。要是自己当了皇后，郭圣通那边肯定不乐意，河北的势力说不定会因此叛乱，刚建立的东汉就会陷入危机。于是阴丽华主动找到刘秀，哭着说：“皇后之位不能给我，郭贵人跟着陛下受苦，还生了皇子，她才更适合当皇后。”《后汉书·皇后纪》里原文是：“帝以后雅性宽仁，欲崇以尊位，后固辞，以郭氏有子，终不肯当，故遂立郭皇后。”
阴丽华这一招“以退为进”，不仅博得了“贤德”的名声，还帮刘秀解决了一个大难题。刘秀本来还在纠结，见阴丽华这么懂事，也就顺水推舟，册立郭圣通为皇后，立长子刘疆为太子，封阴丽华为贵人。
郭圣通终于当上了皇后，按理说应该高兴才对，可她心里总觉得不踏实。她知道刘秀对阴丽华的感情不一般，现在阴丽华虽然没当皇后，但刘秀天天往阴丽华宫里跑，对她却越来越冷淡。有时候她想跟刘秀说说心里话，刘秀要么说“国事繁忙”，要么就干脆找借口躲开。
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