洪武十七年（4081年）三月初一戊戌日，皇帝命令礼部颁布施行科举的固定程式：凡是三年举行一次大考，子午卯酉年举行乡试，辰戌丑未年举行会试，举人名额没有规定数量，根据实际情况举荐人才。
乡试在八月初九举行，第一场考四书义三道，每道二百字以上；考经义四道，每道三百字以上，不能作答的允许各减少一道题。四书的义理以朱熹的集注为主要依据，诗经以朱熹的集传为主要依据，易经以程颐、朱熹的传义为主要依据，尚书以蔡沈的传以及古代的注疏为主要依据；春秋以《左传》《公羊传》《榖梁传》《胡安国传》《张洽传》为主，礼记以古代的注疏为主要依据。
十二日，第二场考试，考一道论说文，要求字数在三百字以上，五条判词，诏诰、章表内选择一道。
十五日这一天，第三场考试经史策问五道题，没有能力完成的允许减少其中两道，所写答案都要三百字以上。
第二年礼部举行会试，把二月初九日、十二日、十五日作为三场考试的时间。所考查的文字内容和乡试相同。
乡试时，直隶的府、州、县的考生就在应天府参加考试，外地的府、州、县的考生就在各自的布政司参加考试。那些被推举的人就是国子学的学生以及府、州、县学中已经学成的生员。尚未做官的儒士，未入流的官员，都由有关部门推荐性情醇厚、文章德行值得称道的人参加。那些学校的教导人员专门教育学生以及被罢免闲居的官吏、从事歌舞杂戏等职业的人家，和正在为父母守丧的人，都不允许参加考试。其中考中乡试的人，官府供给他们粮食，送他们到礼部参加会试。
考试的考官都要挑选精通经典、公正贤明的人担任，官府要拿出财物，提前诚挚地聘请他们。主考文章的考官有两人，每人赏赐的币帛为衣料一套、夹衣一套。同考试官在乡试时有四人，在会试时有八人，分别赐予每人一匹锦缎、一匹细绢。提调官，在京城，乡试时由应天府官员一人担任，会试时由礼部官员一人担任；在地方，由布政司官员一人担任。监试官，在京城，由两名监察御史担任；在地方，由两名按察司官员担任。供给官，在京城，由应天府官员一人担任；在地方，由府官员一人担任。收掌试卷官一人，弥封官一人，誊录官一人，对读官四人，受卷官二人，都要选清正谨慎的官员来担任。巡视考场、搜查考生夹带物品的官员有四人，京城考场从都督府中挑选官员担任，京城外的考场从当地的守御官中挑选官员担任。凡是提供笔纸、饮食之类的东西，都由官府供给。
举人自己准备试卷，每场考试草卷、正卷各用纸十二幅，卷首书写曾祖、祖父、父亲三代的姓名以及籍贯。考生要写明自己的年龄、籍贯、所习经书，在京的考生要去应天府印卷，在外地的考生要去布政司印卷，参加会试、殿试的考生要去礼部印卷。考试那天，黎明时分，举人进入考场，每个人由一名士兵看守，禁止交谈询问、替考假冒。到了晚上还没有交卷的，发给他们三枝蜡烛。写文章要回避皇帝的名字、宗庙的名讳，并且不允许自己叙述门第出身。负责密封试卷的人要把编号写成由三个字组成的字。誊录官用红笔，主考官用黑笔，以此来防止作弊欺诈。那些参加会试考中的人，三月初一参加殿试。
曹国公李文忠去世。李文忠，字思本，他家世代是泗州盱眙人。李文忠的父亲李贞，娶了皇帝的姐姐曹国长公主为妻，生下了李文忠，十二岁时公主去世。当时天下大乱，李文忠与太祖失散了。甲午年冬天，皇上驻军在滁阳，李文忠父子前来拜见，皇上非常高兴，就将他收为养子，赐姓朱。一开始让他读书学习，他聪慧颖悟，总是能够记住所学的东西。皇上说：人本来不能不读书，但是如今正致力于武事，暂且应当让他们练习骑射。丁酉年，他十九岁，以舍人的身份率军前往池州支援。陈友谅的军队入侵城池，李文忠奋勇作战，将其击败。戊戌年正月，军队攻打青阳、石埭、太平、旌德等地，全部被攻克。
二月，在淳安县的万年街击败元军的院判阿鲁灰，于是平定了苗军。在潜县、昌化县驻军，俘获了很多人口，缴获的物资钱财非常丰富。曹文忠担心士兵贪图财物，没有斗志，于是把财物全部焚烧，说道：“这些东西哪里值得可惜，你们如果能奋力击败敌人，何必担心不会富贵呢？”进军淳安，夜里袭击并攻破了伪洪元帅的营帐，使一千多敌军投降。
三月，李文忠会同佥事邓愈、院判胡大海率领军队攻打严州，攻下了它。立德兴翼，被授任为帐前总制亲军都指挥使司左副指挥，同时兼管元帅府事务，镇守严州。当时严州刚刚归附，城池的防守还没有完备，而苗帅杨完者的军队从水陆两路突然攻来，李文忠派出奇兵，大败杨完者的军队，又把所斩杀的敌军首级和俘虏装在巨大的木筏上，顺流而下，其余的敌军看到后都逃走了。
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