种师中气得脸色铁青，按在马槊上的手青筋暴起，转头望向身后的秦凤军——但见数万儿郎眼巴巴望着渡口方向，那里金军后队正乱糟糟地在冰面上渡河，数十艘渡船来回穿梭，队伍首尾不接，正是击敌半渡的天赐良机！他再看那面杏黄旗在寒风中猎猎作响，恰似一根毒刺扎在眼上，不由得“呛啷”一声拔出佩剑，剑身映着他怒火中烧的眼睛：“吴敏、唐恪、耿南仲！你等误国奸佞！”
“种将军！”唐恪上前一步，手中令旗猛地挥下，“圣旨在先，旗令为号，谁敢越雷池一步，便是抗旨谋反！”他身后带来的的禁军将领多是主和派心腹，此刻竟将刀枪转向了摩拳擦掌的西军。一时间两岸剑拔弩张，寒风中似有血腥气隐隐浮动。
种师中脸色铁青，捏着剑柄的手指咯咯作响，望向开封城方向，只见城楼在夜色中影影绰绰，宛如一头沉默的巨兽。他长叹一声：“传我将令，全军就地扎营，不得越过黄河岸边那面黄旗半步！”话音未落，忽听得远处金军营地方向传来隐约的号角声，似是在催促渡河，又似是在嘲笑宋人胆怯。
黄河的浪涛声与北风的呼啸声交织在一起，种师中手按腰间佩剑，只觉剑身在鞘中微微震颤，仿佛也在为这道荒唐的禁令而鸣不平。他抬头望向天空，见乌云密布，星月无光，不由得喃喃道：“种师中啊种师中，你空有三万锐卒，却被这一面黄旗缚住了手脚……”
恰在此时，李纲率亲卫快马赶到，远远望见那面杏黄旗，又看见种师中怒目横剑，不由得翻身下马，冲至旗前，手指几乎戳到耿南仲鼻尖：“耿公！昔日澶渊之役，我军若趁契丹退师击之，何致有百年后患？今金人半渡，正是歼敌良机，你等却立此禁旗，是何居心！”他气得胡须乱颤，腰间玉带扣硌得掌心生疼。
耿南仲缩了缩脖子，却冷笑道：“李相公只知用兵，岂知邦交大计？万一追击不成，金人返身来攻，东京城又要生灵涂炭！这面旗乃是陛下亲准，你敢抗命么？”说罢抖了抖袖中密旨，那明黄绢面在雪光下刺得人眼疼。
种师道不知何时也骑马赶来，见此情景，须发皆白的老将默默望着黄河中渐渐远去的金军船队，手中拄着的佩剑“当啷”一声掉在雪地里。他身后的西军将士们望着对岸金兵已渡过半，不少人狠狠捶打马鞍，甲叶碰撞声中夹杂着压抑的怒骂。
李纲望着那面在风中摇摆的杏黄旗，又看看黄河上逐渐合拢的金军队伍，只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。他手按剑柄，指节因用力而发白，却听得耿南仲在旁慢条斯理地道：“李相公，种将军，还是遵旨吧。这‘护送’二字，重在‘送’，不在‘护’啊。”
此时乌云压顶，又一场大雪簌簌落下，很快便将那面杏黄旗染得半白。李纲长叹一声，弯腰拾起种师道掉落的佩剑，触手一片冰凉，仿佛握住了整个大宋王朝的寒意。
却说种师道，种师中，李纲等自黄河渡口被杏黄旗阻回，金军初退，汴梁城厢犹自人心惶惶，先前欲待金军半渡黄河时纵兵击之的妙策，终因诸般周折未能施展，种师道心中虽存憾恨，却知军情瞬息万变，断不可因一时错失而自乱方寸，便命亲随备马，执意要入宫面圣。
崇政殿内铜鹤香炉中檀香袅袅，烛火映得御座蟠龙柱上的金漆忽明忽暗。赵桓正将一卷《太平御览》搁在膝头，指尖夹着枚翡翠扳指轻轻叩击龙椅扶手，听闻声响，抬眼见种师道一身戎装未卸，未着官袍，铁甲上犹带征尘，长须飘拂，进得殿内，目光炯炯立于丹墀之下，不由得放下朱笔：“老将军何事如此急切？”种师道免冠顿首，白发散落肩头，声音嘶哑如裂帛：“官家，前番黄河之事，臣等虽未能击敌半渡，然亡羊补牢，犹未为晚！”
他抬起头时，眼眶通红，指着殿外西北方向：“金人此去，必怀叵测。黄河乃京畿天险，今岁冰封初解，臣请陛下速发明诏，集陕西、河北诸路大军，于黄河南北两岸择要驻屯。北岸可守孟津、怀州，南岸当固滑州、郑州，各筑坚垒，多储粮草，操练水师，预为‘防秋’之计！”
他顿了顿，目光扫过殿上诸臣，续道：“黄河天险，本是我朝屏障，前番金军渡河时，正因我军沿河守备稀疏，方让敌骑轻易得逞。今若于两岸遍设营寨，多置望楼，白日则旌旗蔽野，金鼓相闻；夜间则篝火连绵，刁斗不绝，如此一来，金军纵有再次渡河之心，亦需忌惮我军布防。”
说到此处，他语气更见郑重：“如今虽和议初定，但金人狼子野心，不得不防，胡骑向以秋高马肥之时南下，我军须预做绸缪。若能于黄河两岸布下铁壁铜墙，不独可御金军再次渡河，更可使京畿重地固若金汤，此乃长治久安之策啊！”
赵桓闻种师道所言，初时频频颔首，目光在黄河舆图上巡睃良久，忽将朱笔往笔山一搁，击案道：“老将军所言极是！传朕旨意，着河北、河东经略司即刻筹议屯兵事宜，户部速拨军饷三十万缗，先济燃眉。”殿上李纲等主战派大臣尽皆色动，种师道更是长舒一口气，铁甲下的胸膛微微起伏。
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