金色的星力屏障在夜色中展开，星界联盟的成员们结成战斗阵型，将暗噬守护兽围困在星脉泉水池旁。雷龙与火焰在夜空交织，噼啪作响的雷光和灼热的火浪不断冲击着守护兽的黑色鳞片，却只能留下浅浅的白痕。
林舟扶着林小婉躲在教学楼的转角，胸口的星核之钥还在微微发烫，刚才强行爆发星力的反噬让他每一次呼吸都带着牵扯般的疼。他看着水池中狂躁的守护兽，眉头紧锁——这头巨兽的防御强度远超预期，星界联盟的围攻虽然暂时压制了它，却始终无法造成致命伤害。
“它在拖延时间。”林小婉的声音带着一丝虚弱，梧桐叶星纹闪烁着不稳定的光芒，“梧桐木感知到，它的能量波动在逐渐减弱，但没有撤退的迹象，反而在向星脉本源传递某种信号。”
话音刚落，暗噬守护兽突然发出一声震耳欲聋的嘶吼，八只触手同时暴涨，如同黑色的巨蟒般朝着四周横扫。星界联盟的成员们猝不及防，被触手击中的几人瞬间倒飞出去，金色的星力屏障出现了一道巨大的缺口。
“不好！它要冲出去！”凌雪的雷剑雷光暴涨，化作数道闪电缠住其中一只触手，试图减缓它的动作。但守护兽的力量实在太过惊人，闪电瞬间被崩碎，凌雪的身体也被一股巨力掀翻在地。
张扬的火系星力凝聚成一柄丈长的火焰长枪，狠狠刺入守护兽的背部鳞片缝隙中。黑色的汁液喷涌而出，带着浓烈的腐臭气息，守护兽吃痛，发出一声愤怒的咆哮，回身一触手将张扬拍得连连后退，嘴角渗出鲜血。
就在这时，水池底部突然传来一阵沉闷的轰鸣，原本已经平静的水面再次沸腾，黑色的雾气如同涌泉般冒出，缠绕在守护兽周身。守护兽的身体突然开始收缩，鳞片下的暗噬能量快速汇聚，形成一道黑色的光茧。
“它要自爆？”星界联盟的一个队长脸色大变，立刻大喊，“所有人后退！远离水池！”
众人纷纷后撤，警惕地盯着那道光茧。但预想中的爆炸并未发生，光茧在收缩到极致后，突然化作一道黑色的流光，如同箭簇般射入星脉泉水池的底部，瞬间消失不见。
水池的水面快速恢复平静，只剩下残留的暗噬能量在空气中缓缓消散。星界联盟的成员们面面相觑，刚才还狂躁无比的守护兽，竟然就这样诡异地消失了。
“追下去！”赵科长的声音从人群中传来，他手持金色长剑，星力灌注剑身，“它钻进了星脉本源的通道，不能让它破坏核心！”
几个星界联盟的高阶成员立刻跃入水池，金色的星力在水下形成照明光束，朝着守护兽消失的方向追去。林舟刚想跟上，却被苏晓一把拉住。
“你的星脉还没恢复，不能再涉险。”苏晓的治愈星力落在他的后背，带来一阵温和的暖意，“而且，刚才守护兽消失后，校园里有几个星脉节点的能量波动出现了异常。”
她递过来一个掌心大小的探测器，屏幕上跳动着十几个红色的光点，分布在校园的各个角落。“这些都是学校的次级星脉节点，刚才突然同时出现暗噬能量峰值，和守护兽传递的信号频率完全吻合。”
林舟心中一沉，刚才只顾着应对守护兽，竟然忽略了这些细节。“是声东击西。”他立刻反应过来，“暗噬组织根本不是要让守护兽突围，而是利用它吸引我们的注意力，趁机激活了次级星脉节点。”
陈曦抱着仪器快步走来，脸上带着凝重的神色：“我刚才检测到，这些节点正在向外释放一种特殊的暗噬能量，这种能量比之前的标记更隐蔽，正在悄无声息地渗透进周围的星脉网络。”
他调出仪器上的分析数据，屏幕上显示着一道扭曲的黑色波形：“这种能量能干扰星力的正常流动，长期接触会导致星脉逐渐硬化，最终失去运转能力。普通学生的星脉本就脆弱，最多三天，就会出现永久性损伤。”
“暗噬组织的目标从来不是单纯的献祭仪式。”林小婉的梧桐叶星纹轻轻颤抖，“他们是想彻底摧毁星野高中的星脉网络，甚至污染整个区域的星力源头。”
林舟看向教学楼的方向，晚自习的铃声刚刚响起，原本应该安静的走廊里却传来一阵骚动。几个学生干部匆匆跑来，脸上满是焦急：“林学长，好多同学突然说头晕恶心，星力运转变得异常困难，医务室已经挤满人了！”
几人立刻赶往医务室，刚走到门口，就闻到一股淡淡的药草味混合着暗噬能量的腐臭味。医务室里挤满了学生，他们大多脸色苍白，蜷缩在椅子上或躺在病床上，眼神中带着痛苦和恐惧。
苏晓的几个助手正在忙碌地给学生们注射调养剂，但效果并不理想。“调养剂只能暂时缓解症状，无法阻止暗噬能量对星脉的侵蚀。”一个助手看到苏晓，立刻迎上来，语气急切，“而且患病的学生还在不断增加，已经超过五十人了。”
林舟走到一个趴在桌子上的男生身边，指尖轻轻搭在他的手腕上。星核之钥的净化能量缓缓渗入，他能清晰地感觉到，男生的星脉中布满了细小的黑色纹路，如同蛛网般缠绕，原本流畅的星力在纹路中艰难穿行，每一次流动都会引发剧烈的刺痛。
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