朱漆大门在她身后缓缓合拢，隔绝了来时路，也隔绝了她所有退路，眼前这片雕梁画栋的繁华，像一张华丽而冰冷的网，将她牢牢罩在其中。
三日的时光，快得如同指间流沙。
临行那日，天色灰蒙蒙的，飘着细密的、黏腻的雨丝。将军府门前，并无多少送行的人。大夫人派了个体面的妈妈过来，说了几句场面话，无非是“谨言慎行，莫要丢了将军府脸面”云云。柳姨娘红着眼眶，被丫鬟搀扶着，只能远远站在廊下望着，连上前再抱一抱女儿都不能。
苏婉清穿着一身半新不旧的藕荷色衣裙，这是她最好的一身见客衣裳，但料子与做工，与世子府派来的那辆奢华马车相比，显得如此寒酸而格格不入。她扶着丫鬟的手，踩着脚凳，弯腰钻进车厢。在帘子落下的前一瞬，她回头望了一眼母亲，柳姨娘那绝望而哀戚的眼神，像一枚烧红的烙铁，深深烫在了她的心上。
马车内部铺着柔软的锦垫，小几上固定着白玉香炉，袅袅吐着清雅的香气。一切都极尽舒适，可苏婉清却正襟危坐，手指紧紧攥着衣角，感受着马车车轮碾过青石板的辘辘声，每一声，都像是碾在她的心尖上。
不知过了多久，马车终于缓缓停下。
车帘被外面的仆从恭敬地掀起，一道更为明亮，甚至带着某种威严气息的光线透了进来。苏婉清深吸一口气，垂下眼睑，扶着丫鬟的手，小心翼翼地下了马车。
脚踩在坚实光滑的地面上，她下意识地抬头，瞬间，呼吸为之一窒。
眼前是两扇巨大的、朱红色的镶铜钉大门，比将军府的正门还要气派数倍。门楣高悬着黑底金字的匾额，“敕造世子府”几个大字在阴郁的天光下，依旧闪烁着不容置疑的权威与尊荣。门前矗立着两尊威风凛凛的石狮子，目光如炬，俯瞰着所有来客。
早有穿戴体面的婆子和丫鬟候在门前，见她下车，一个管事模样的妈妈上前一步，脸上带着恰到好处的恭敬笑容：“可是将军府三姑娘？奴婢姓钱，奉世子妃之命，在此迎候姑娘。娘娘已在府中等候多时了，请姑娘随奴婢来。”
苏婉清不敢多言，只低低应了一声“有劳妈妈”，便跟在钱妈妈身后，迈过了那道高高的门槛。
一步踏入，仿佛进入了另一个世界。
与外部的威严庄重不同，府内是另一番景象。绕过巨大的影壁，眼前豁然开朗。亭台楼阁，错落有致，飞檐翘角，雕梁画栋，无不精致到了极点。抄手游廊曲折回环，一眼望不到头，廊下悬挂着各色珍奇鸟雀，发出清脆的鸣叫。庭院中奇石罗列，花木繁盛，即便是这初春时节，也有许多她叫不出名字的珍稀花卉竞相开放，空气中弥漫着一种清甜而复杂的馥郁香气。
脚下是打磨得光可鉴人的青石板路，偶尔铺着精美的鹅卵石拼花图案。来往的丫鬟仆妇皆穿着统一的、料子不俗的衣裳，步履轻盈，低头敛目，行动间几乎不闻声响，秩序井然得让人心头发紧。
这就是世子府……天家贵胄的府邸。
苏婉清只觉得眼睛都不够用了，心中充满了难以言喻的震撼。将军府在她眼中已是了不得的富贵，可与这里一比，顿时显得局促而俗气。这里的每一寸景致，每一处细节，都在无声地彰显着主人至高无上的地位与泼天的富贵。
她像是一滴误入琉璃盏的清水，与这周遭的一切都格格不入。那份深植于骨子里的自卑与怯懦，被这极致的奢华放大到了极致。她只能更加低下头，缩小自己的存在感，紧紧跟着钱妈妈的脚步，生怕行差踏错，惹人笑话。
穿过几重院落，走过九曲回廊，钱妈妈终于在一处名为“锦瑟院”的院落前停下。院门精致，粉墙黛瓦，看起来颇为雅致。
“三姑娘，到了。”钱妈妈笑道，“世子妃娘娘体贴，说姑娘初来，怕住不惯，特意将这处临水安静、景致又好的院子拨给姑娘居住。里面一应物事都已备齐，姑娘看看可还缺什么，只管吩咐下人。”
说着，引她入内。
院内更是别有洞天。面积不大，却布局精巧，有小小的假山池塘，几竿翠竹，墙角还种着一株开得正盛的玉兰树，花瓣洁白如玉，幽香阵阵。正房三间，两侧各有厢房，皆是窗明几净，陈设典雅。屋内桌椅家具皆是上好的黄花梨木，梳妆台上摆放着锃亮的铜镜和精致的妆奁，窗边矮榻上铺着柔软的锦垫，连窗纱都是价值不菲的软烟罗。
这一切，都比她在将军府的住处好了十倍、百倍不止。
苏婉清心中却没有半分喜悦，只有浓浓的不安。世子妃姐姐……为何待她如此之好？这好的背后，究竟藏着什么？
“妹妹可算来了！”
一个温婉动听，带着几分亲昵笑意的声音从门外传来。
苏婉清心头一紧，连忙转身，只见世子妃苏玉华，正扶着丫鬟的手，款款从院门外走来。她今日穿着一身正红色的宫装长裙，裙裾上用金线绣着繁复的牡丹图案，头戴赤金点翠步摇，流苏摇曳，珠光宝气，衬得她容颜愈发端庄明丽，气度雍容。
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