当那细微的荨麻花粉沾上指尖，带来第一阵刺痒时，她知道，这场自己导演的“病”，将是斩断那无形牵引线的第一把利刃。
大夫人王氏派来的妈妈，带着那看似关切、实则不容拒绝的“邀请”，离开三房小院已有两日。表面上的风平浪静之下，苏婉清却能清晰地感觉到，一张无形的网正在缓缓收紧。送往她这里的衣料、吃食，甚至院中洒扫的婆子，都似乎多了几分若有若无的审视。
不能再等了。被动等待只会重蹈覆辙，她必须主动打破这个局面，为自己争取喘息的时间和改变身份处境的机会。
直接拒绝是下策，硬抗更是以卵击石。她需要一个合情合理，且能让大房暂时无法强行将她带走的理由。
一个计划在她心中迅速成型——称病。
但普通的“感染风寒”太过寻常，以大夫人王氏的手段，很可能只是派个嬷嬷来看看，然后一碗“对症”的猛药灌下去，让她“尽快好转”。她需要一种看起来有些棘手，会传染，需要“静养”，但又不会真正危及性命，且诊断结果能被她暗中引导的“病”。
她的目光，再次投向了那座危机四伏的花园，投向了那些她早已铭记于心的、看似无害的植物。
荨麻。
一种常见的、叶子上布满细小绒毛的植物，其绒毛内含蚁酸等物质，一旦接触皮肤，会引起剧烈的刺痛、红肿和瘙痒，严重时甚至会出现水疱，症状可持续数日。对于某些体质特殊者，反应尤为剧烈。
就是它了。
她需要一场看起来像是意外引发的、颇为严重的“风疹”或“湿毒”，症状要足够唬人，但根源必须掌握在自己手中。
这一日，她借口去花园散心，特意挑选了一条靠近那片野生荨麻丛的小径。她让云翠在不远处等着，自己则假装被一只蝴蝶吸引，状似无意地靠近了那片荨麻。
时机恰到好处，一阵微风吹过，荨麻丛轻轻摇曳。
就是现在！
她迅速伸出手，用指尖极其轻快地在几片荨麻叶的背面拂过，动作快得如同真的只是不小心擦过。那细微的、几乎看不见的绒毛，已然沾上了她的指尖和手背。
做完这一切，她立刻收回手，脸上露出恰到好处的惊慌，仿佛真的被刺到了一般，轻轻“嘶”了一声。
“小姐，怎么了？”云翠闻声赶来。
“没什么，”苏婉清将微微发红刺痒的手背藏入袖中，脸上带着心有余悸的柔弱，“好像被什么草叶子扎了一下，有些疼。”
云翠不疑有他，只连忙道：“那咱们快回去吧，找点水洗洗。”
回到院中，苏婉清借口要休息，打发了云翠。独自在房中，她看着手背上迅速浮现出的红色斑点，以及那越来越清晰的、如同无数细针扎刺般的痒痛感，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
药效发作了。
她估算着剂量和时间，确保症状会逐渐加剧，但绝不会真正失控。她需要这“病”看起来足够严重，才能取信于人。
到了晚间，她的双手，尤其是接触过荨麻的右手，已经布满了密集的红疹，有些地方甚至微微肿起，痒痛难忍。她刻意没有用力抓挠，保持着疹子的“原始”状态，看起来更为骇人。
柳姨娘前来查看，一见女儿这般模样，吓得脸色煞白：“清儿！你这手是怎么了？!”
苏婉清适时地表现出虚弱和痛苦，眼中含泪，声音哽咽：“娘……我也不知道……就是下午在花园里，好像被什么虫子或者草叶碰了一下，回来后就变成这样了……又痒又痛，浑身也觉得有些发热……”
她说着，还配合地咳嗽了两声，将“病重”的迹象表现得淋漓尽致。
柳姨娘心急如焚，立刻就要去回禀夫人请郎中。
苏婉清拉住母亲的手，泪眼婆娑：“娘……女儿这样子，是不是很丑？会不会……会不会吓到人？大伯母那边……女儿怕是去不了了……”她将“去不了”的遗憾和自责表现得恰到好处。
柳姨娘此刻哪里还顾得上什么大伯母的邀请，满心都是对女儿的担忧，连声道：“傻孩子，都病成这样了，还想着那些！好生养着才是正经！娘这就去求夫人请郎中！”
很快，郎中便被请了来。来的并非是府中常用的良医正，而是外头请的一位老郎中，这正合苏婉清的意。
老郎中仔细查看了苏婉清手上的疹子，又问了缘由，探了脉象。苏婉清刻意引导，提及自己近来“睡眠不佳”、“食欲不振”，。
老郎中捻着胡须，沉吟片刻，对焦急的柳姨娘道：“夫人不必过于忧心，小姐这症状，乃是接触了某些草木秽物，引动了体内的湿热邪气，外加…正气不足，故而反应剧烈了些。此症看似凶猛，实则好生静养，避开秽物源头，再用些清热祛湿、安抚止痒的汤药，旬日之内，当可缓解。只是……此症有轻微传染之嫌，期间需得仔细将养，不宜见风，更不宜与人过多接触，以免加重病情，或……传染他人。”
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