当那碗冒着热气的、散发着苦涩草根气味的汤药被端到小丫鬟面前时，无人知晓，这看似寻常的举动背后，藏着她用八年幽冥岁月换来的、足以颠覆生死的力量，以及一场精心计算的人心博弈。
秋意渐浓，寒风萧瑟。三房小院里那几株本就半死不活的蔷薇，彻底凋零，只剩下光秃秃的枝桠在风中颤抖，更添了几分破败凄凉。
许是天气骤变，院子里负责浆洗的一个小丫鬟染秋，不慎染了风寒。起初只是咳嗽流涕，过了两日，竟发起热来，脸颊烧得通红，浑身酸软无力，连抬水洗衣的力气都没有了。
李嬷嬷见状，非但没有半分怜悯，反而嫌她耽误了活计，骂骂咧咧地让她滚回下人房躺着，连口热水都懒得吩咐人送，更别提请医问药了。在这深宅大院，一个粗使丫鬟的命，贱如草芥。
染秋蜷缩在冰冷潮湿的通铺角落，裹着单薄的旧被，冷得瑟瑟发抖，又因发热而口干舌燥，意识都有些模糊，只能发出细微的、痛苦的呻吟。同屋的其他粗使丫鬟，要么自身难保，要么畏惧李嬷嬷，无人敢多管闲事。
消息传到苏婉清耳中时，她正坐在窗边，就着微弱的天光，绣着一方新的帕子，上面是几竿在秋风中略显凌乱却依旧挺拔的翠竹。
是云翠悄悄告诉她的。云翠与染秋关系尚可，见她可怜，心中不忍，却又无能为力，只能暗自垂泪。
苏婉清听着云翠带着哭腔的叙述，握着绣花针的手指微微一顿。
染秋……她记得这个丫鬟。前世在她被接去世子府前，这个沉默寡言的丫鬟曾因她不小心掉落的一方旧帕子，默默捡起并清洗干净还给她，虽未言语，眼神却干净。后来，似乎在她离开后不久，染秋就因一场风寒无人照料，悄无声息地病死了。
又是一个被这吃人府邸吞噬的卑微生命。
若是从前，她或许也只能像云翠一样，心生怜悯却无能为力。但现在……
她脑海中，瞬间浮现出前世飘荡在世子府时，偶然听到良医正给一个同样患了风寒的小厮开的方子。那方子极其简单，无非是些生姜、葱白、红糖之类寻常之物，重在发散风寒，扶正祛邪。良医正当时还捋着胡子说：“此等小恙，无需贵重药材，对症即可，若拖延下去，小病亦能成大病。”
一个念头，如同黑暗中划过的电光，骤然照亮了她的思绪。
她可以救染秋！
这不仅是一条人命，更是一个机会！一个在下人中间，悄无声息地建立威信，播撒善缘的机会！她要让这些最底层的、被忽视的人知道，三房这位看似怯懦无用的庶女，或许……有那么一点点不同。
但此事必须做得极其巧妙，不能引起任何人的怀疑，尤其是李嬷嬷。
她放下绣绷，对云翠招了招手，压低声音道：“别哭了。我或许……有个法子。”
云翠惊讶地抬起头，泪眼朦胧地看着小姐。
苏婉清走到自己那个简陋的梳妆台前，从一个不起眼的角落里，拿出一个小布包。里面是她前些日子，借口“想闻闻草药味安神”，让云翠悄悄从外头买回来的、最普通的几味药材，其中就有生姜和晒干的紫苏叶（她对外只说是香草），红糖则是她平日省下来的。
“你去，悄悄找个破旧的瓦罐，避开人，在小院后面的背风处，用三碗水，将这几片姜和这撮紫苏叶放进去，熬成一碗水。快好的时候，把我给你的这块红糖放进去化开。”她仔细吩咐着，将分量说得清清楚楚，“熬好了，趁热给染秋端去，让她服下，发发汗。”
她刻意将“紫苏叶”说成是“香草”，将药理作用归结于“发汗”，完美地掩盖了她真实的医术知识。
云翠看着那几片干枯的叶子和一块姜，眼中充满了不确定：“小姐……这……这能行吗？”
“总比干熬着等死强。”苏婉清的语气很平静，却带着一种不容置疑的力量，“记住，万不可让李嬷嬷知道。若有人问起，就说……是你自己找的偏方。”
云翠看着小姐那沉静的眼神，莫名地感到一阵心安。她用力点点头，接过布包，像揣着宝贝一样，匆匆去了。
苏婉清重新坐回窗边，拿起绣绷，却久久没有落针。她的心，并未完全平静。这是在冒险。如果方子无效，或者反而加重了病情，可能会引来麻烦。但如果成功了……
时间在等待中缓缓流逝。
傍晚时分，云翠趁着夜色掩护，悄悄溜了回来，脸上带着压抑不住的兴奋和一丝敬畏：“小姐！小姐！染秋喝了药，发了一身大汗，热度退下去了！人虽然还虚弱，但精神好多了！她……她让我一定谢谢小姐的救命之恩！”她看着苏婉清的眼神，已经完全变了，充满了难以置信和深深的折服。
苏婉清心中长长舒了一口气，面上却只是淡淡地点了点头：“退了就好。让她好生歇着，明日若还不好，你再照原方熬一次。”她表现得如同做了一件微不足道的小事。
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