当那碟精致的栗子糕被无声搁置，当他一句看穿她心底隐痛的“别被人看轻了你”如暖流撞入冰封心湖，她以为早已死去的心竟颤了一颤。然而，这片刻的暖意，很快便被亲生父亲那冰冷的、欲将妹妹推入火坑的算计，彻底碾碎。
苏婉清正因母亲之事心绪不宁，在锦瑟院内坐立难安，指尖冰凉。就在这时，院外传来了熟悉的、沉稳的脚步声。是世子夜无殇。
他踏着暮色而来，身上还带着些许外面的清寒气息，手里却提着一个精致的食盒。他将其轻轻放在桌上，声音比平日温和些许：“路过东街，记得你似乎喜欢这家的栗子糕，便带了一盒回来。”
若在平日，这份突如其来的、带着一丝笨拙的关切，或许能让任何一个女子心动。可此刻，苏婉清看着那碟金黄诱人的糕点，心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的焦虑和对母亲处境的担忧，秀眉微蹙，忧思尽染于脸上。
夜无殇何等敏锐，立刻察觉了她的异样。他挥手屏退了左右，看着她，那双深邃的眸子里不再是平日的疏离或审视，而是带着一种罕见的、直接的探寻。“婉清，”他开口，声音低沉，却异常清晰，“你怎么了？”
这一声不同于以往任何称呼的“婉清”，以及那语气中不容错辨的温和，让两人皆是一怔。苏婉清抬眸，对上他的视线，心中警铃微作，却也知道此刻不是纠结称呼的时候。
她深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，垂下眼睑，将母亲柳姨娘此时在府中处境艰难，以及自己忧心如焚的状况，简明扼要地说了出来。她并未添油加醋，只陈述事实，语气带着难以掩饰的低落。
夜无殇静静地听着，面上看不出太多表情。待她说完，他沉默片刻，目光落在她因紧张而微微攥紧的手上，忽然道：“你母亲此刻，定是伤心无助的。”
这句话，精准地戳中了苏婉清心中最柔软也最疼痛的地方。她鼻尖一酸，险些落泪。
紧接着，他做出了一个让苏婉清意想不到的决定。“我让人备马车，再准备些像样的礼物，你带着，即刻回将军府一趟。”他的语气不容置疑，“既回去了，便莫要空手，也别让人看轻了你。”他顿了顿，目光似乎无意地扫过她，补充道，“带着云翠一起。晚些，我会再派马车去接你回府。”
苏婉清猛地抬头，难以置信地看着他。
他……他竟允她回府？还为她备礼？甚至……考虑到了她因“爬床”污名可能遭受的轻视，用这种方式为她撑腰？
一股难以言喻的复杂暖流，混着前世的冰碴，猝不及防地冲撞着她坚固的心防。她张了张嘴，想说什么，最终却只是深深一福：“谢……谢世子爷。”
回府的路上，苏婉清心乱如麻。对母亲的担忧占据了大半，但世子方才那番举动，却像一颗投入死水的石子，漾开了圈圈她不愿深想的涟漪。
马车在将军府门前停下。相较于世子府的煊赫，将军府的门楣似乎都蒙上了一层灰暗。苏婉清扶着云翠的手下车，管家早已候着，接过世子府备下的丰厚礼物，脸上堆着笑，眼神却带着探究。
她先去正堂拜见了祖父祖母。祖父苏擎苍依旧威严，只淡淡问了句“回来了”，便不再多言。祖母赵老夫人倒是多看了她两眼，目光在她身上料子明显不俗的衣裙上停留一瞬，语气不咸不淡：“既回来了，去看看你的父亲母亲吧。”那份疏离，与从前并无二致。
她能感觉到，周围侍立的姨娘、姐妹们投来的目光，充满了各种意味——好奇、鄙夷、嫉妒、幸灾乐祸……那些视线如同细密的针，扎在她身上。她挺直脊背，面无表情，将所有情绪敛于眼底。
匆匆告退后，她几乎是疾步朝着三房那偏僻的院落走去。一路上，遇到的丫鬟仆妇纷纷避让，行礼间眼神闪烁，背后指指点点的低语如同蚊蚋，挥之不去。
“……瞧见没？就是她……”
“啧啧，攀上高枝了，打扮都不一样了……”
“爬床爬出来的风光呗……”
“小声点！如今可是世子爷跟前的人了……”
苏婉清充耳不闻，只想快点见到母亲。
然而，刚踏入三房院落那扇熟悉的、略显破旧的院门，一阵压抑的抽泣声和一道拔高的、属于父亲的呵斥声便传了出来，让她脚步猛地顿住。
“哭什么哭！郡王府侧妃，那是天大的富贵！婉如能得此姻缘，是她的造化！”是父亲苏承志的声音，带着惯有的不耐烦与一丝难以掩饰的……急切？
“老爷！婉如她才刚满十五啊！那安阳郡王年近五十，府中姬妾成群，性子暴戾，前面几任侧妃都没落得好下场！您这是要把婉如往火坑里推啊！”母亲柳姨娘的声音带着绝望的哭腔。
“妇人之见！你懂什么！郡王府权势滔天，攀上这门亲，于我们三房，于整个将军府都有益处！婉如过去是享福的！”苏承志语气强硬。
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