当刘婆子带来的口信如同冰锥刺破锦瑟院虚假的平静,苏婉清知道,她必须再次踏入那座充满冷漠与算计的将军府,哪怕前方是千夫所指,是血亲的刀刃相向——为了母亲,她已无路可退。
刘婆子带来的口信,像一块沉重的巨石,投入苏婉清看似平静的心湖。母亲在将军府的处境,竟已艰难至此!父亲苏承志的凉薄,远超她的想象。
她坐在窗边,指尖无意识地蜷紧,脑海中飞速盘算着如何向世子开口,请求回将军府一趟。
这并非易事。
首先横亘在前的,便是她那被苏玉华精心炮制、在将军府早已深入人心“爬床未遂”的污名。虽然后来世子妃“宽宏大量”,将她接回锦瑟院“教导”,但在将军府那些人眼中,尤其是大夫人、二夫人以及那些跟红顶白的下人眼里,她苏婉清就是个不知廉耻、丢了整个将军府脸面的耻辱!此番回去,会面对怎样的目光?祖父的威严审视?祖母的冷漠嫌弃?还是各房夫人姐妹毫不掩饰的鄙夷与嘲讽?
想到那个场景,一股混合着屈辱和愤怒的寒意便从心底升起。
其次,便是要开口向世子提及家中这等不堪的私密事——父亲宠妾灭妻,为了外室和未出世的儿子,苛待发妻庶女,……这等丑事,如何能宣之于口?尤其还是向一个本就对后宅琐事厌烦、且与她关系微妙的男子开口。
难,太难。
苏婉清闭上眼,眼前浮现的却是柳姨娘那温婉却布满愁容的脸,是那两个命运堪忧的妹妹茫然无助的眼神。她们是她在这冰冷世间仅存的、需要守护的温暖。
不得不回!不得不争!
哪怕将军府是龙潭虎穴,哪怕要再次承受那些刀锋般的目光和唾弃,她也必须回去!为了母亲不被那外室欺凌至死,为了妹妹们不至于沦为父亲换取利益的牺牲品!
她深吸一口气,强迫自己冷静下来。污名加身又如何?她早已不是那个会在意他人眼光的苏婉清。至于向世子开口……她需要找一个能让世子无法轻易拒绝,甚至可能因某种情绪(无论是怜悯、好奇,还是对她近来“表现”的些许满意)而应允的理由。
而此刻的将军府,三房院落内,更是愁云惨淡。
苏承志,脸上没有丝毫身为丈夫和父亲的温情,只有一种近乎商贾般的盘算与不耐。他看着怯生生立在柳姨娘身后的两个女儿,目光在年已十五的二女儿身上停留片刻,语气淡漠地开口:
“婉如的年纪也不小了,女儿家总留在家里成何体统?我已在外为她相看人家,皆是门第显赫之辈。”他顿了顿,似乎觉得自己的“苦心”应当被理解,“虽说多是续弦或是贵妾之位,但以我们三房的门第,能攀上这样的亲事,已是她的造化。嫁过去,于她,是终身有靠;于我苏家,亦是添一助力。”
他话说得冠冕堂皇,仿佛真是为女儿前程打算。但柳姨娘和两个女孩都听得明白,所谓“续弦”、“贵妾”,不过是给高官勋贵做填房或玩物,用女儿的青春和尊严,去换取他苏承志在官场上的晋身之阶!
二姑娘苏婉如脸色瞬间惨白,身体微微发抖,眼中已蓄满了泪水,却不敢哭出声,只能死死咬着嘴唇。
柳姨娘心如刀绞,扑通一声跪倒在地,泣不成声:“老爷!婉如还小,性子又怯懦,如何当得起高门大院里的日子?求老爷看在妾身多年伺候的份上,再……再宽限些时日,为她寻一门寻常踏实的人家吧!”
“寻常人家?”苏承志嗤笑一声,眼中满是不屑,“寻常人家能给我什么助益?妇人之仁!此事我已决意,你不必再多言!”他拂袖,懒得再看这“不识抬举”的母女三人。
更让他心烦的是,外头的红柳近日又吹了枕边风,娇滴滴地担忧:“爷,您接我回府,妾身自然是千万个愿意。只是……府上那几位小姐,会不会因着妾身的身份,不喜咱们的儿子?万一冲撞了……妾身真是想想都害怕。”
红柳的话,像一根毒刺,扎进了苏承志心里。他本就对这三个女儿没什么感情,如今更是觉得她们碍眼,是可能威胁到他未来儿子的存在。将她们早点打发出去,既能换好处,又能让红柳安心,一举两得。
“你们好自为之!”苏承志丢下这句冰冷的话,不再看地上哭泣的柳姨娘和两个吓得如同鹌鹑般的女儿,转身大步离开,仿佛多待一刻都嫌晦气。
父亲的偏心与冷酷,如同严冬的寒风,将三房最后一点微弱的暖意也彻底吹散。柳姨娘搂着两个女儿,泪水浸湿了衣襟,绝望如同潮水般将她淹没。她不知道,远在世子府的那个大女儿,正为了她们,准备踏入怎样一场艰难的抗争。
锦瑟院内,苏婉清缓缓睁开眼,眸中已是一片决然的清明。
名声?尊严?在至亲之人的安危面前,皆可抛却!
她已想好该如何向世子开口。哪怕是用上几分伪装出的、走投无路的柔弱与哀戚,哪怕会引来他更多的审视,她也要拿到回将军府的许可。那座生养了她却给予她无尽痛苦的府邸,她必须回去,为了母亲,为了妹妹,也为了……或许能在那里,找到关于“小玉”的,更深一层的线索。这场仗,她必须打,而且,只能赢!
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