“所以，你的任务，比他们俩加起来都重。”
“我要你，去给我们的‘病人’，注入一针强心剂。我要你去告诉他们，这场手术不是要他们的命，而是要让他们重生。”林舟站起身，走到马叔身边，拍了拍他的肩膀，“‘人才再培训’这五个字，说起来简单，但我不希望它变成一个冷冰冰的政府文件。我希望它是一个能让那些四五十岁的老爷们儿，重新燃起希望的火种。”
“怎么点这把火，我不教你。你比我们任何人都懂他们。去吧，去晋北，去那些老工人的家里，去他们的酒桌上，去他们的棋盘边。忘了你的身份，就当是回老家，去跟一群快要没了指望的老伙计，唠唠嗑。”
……
两天后，晋北市，红旗大街工人生活区。
这里是晋钢最老的家属区，楼房都是上世纪七八十年代的苏式红砖楼，墙皮斑驳，露出里面深浅不一的砖色，像一张饱经风霜的老人的脸。
空气中弥漫着一股复杂的味道，有煤炉子没烧尽的煤烟味，有老旧下水道返上来的潮气，还夹杂着街边小饭馆里飘出的廉价油脂和香料的气味。
一个挂着“前进棋牌室”招牌的半地下室里，更是烟雾缭绕，人声鼎沸。
“将！老张头，你这马又白送了！”
“胡说！我这是马后炮，看我下一步怎么将死你！”
“糊了！清一色！给钱给钱！”
打扑克的，下象棋的，搓麻将的，几十个穿着褪色工装或者旧夹克的中年男人，将不大的空间挤得满满当当。他们大多是晋钢下岗或即将下岗的工人，白天无所事事，便凑到这里消磨时间。
马叔就坐在一张象棋桌旁，他穿着一件半旧的深蓝色中山装，脚边放着那个洗得发白的帆布包，正津津有味地看着两个老头下棋。他没说自己是谁，只说是来晋北探亲的退休干部，顺道过来看看。
他在这里已经泡了两天了。第一天，没人搭理他这个外来户。他也不急，就默默看着，偶尔谁的茶杯空了，他就拎着棋牌室老板的热水瓶给续上。
到了第二天，已经有人跟他点头，递根烟给他。他带来的那包“大前门”，很快就散完了。
今天，他已经被当成“自己人”，可以凑在棋盘边对别人的棋局指指点点了。
“老哥，你这炮不能这么走，窝心炮，自己憋屈死自己。”马叔对着一个愁眉苦脸的棋手指点道。
那棋手叫孙建国，是晋钢三车间的老班长，还有三个月就该退休了，结果厂子眼看要黄，退休金能不能拿到都成了未知数。他闻言，抬起布满血丝的眼睛看了马-叔一眼，烦躁地摆摆手：“去去去，你懂个啥。我现在就是个窝心炮，浑身都是劲，没处使。”
旁边有人接茬：“可不是嘛，老孙这手绝活，高炉焊接，当年全厂第一。现在厂子没了，你让他去绣花啊？”
一阵哄笑，笑声里却满是苦涩。
马叔没跟着笑，他从帆布包里掏出一个保温杯，拧开，喝了一口浓茶，然后不紧不慢地说：“我以前在部队，也带过兵。有一批是坦克兵，宝贝疙瘩，开着五对轮横冲直撞。后来部队换装，新坦克上来了，火控、观瞄全是电脑的。那帮老兵，除了会踩离合挂挡，啥都不会，也跟你一样，觉得自己成了废人。”
棋牌室里嘈杂的声音小了些，不少人都支着耳朵听他说话。
“后来呢？那帮老兵怎么办了？”孙建国忍不住问。
“怎么办？学呗。”马叔说得轻描淡写，“一开始也骂娘，说那玩意儿不是人开的，是给猴子设计的。后来我跟他们说，你们不是不会开坦克，只是不会开新坦克。你们手上那股稳劲，你们对机械那种天生的感觉，是那些新兵蛋子学十-年都学不来的。把你们那套老本事，跟新玩意儿结合起来，你们就不是老兵，是‘兵王’。”
“后来，那批老兵，成了全军区第一批数字化坦克的金牌教员。”
马叔说完，又喝了口茶，不再言语。
棋牌室里陷入了一种奇异的安静。烟雾依旧缭绕，但男人们脸上的神情，却起了微妙的变化。
“老本事……结合新玩意儿……”孙建国喃喃自语，浑浊的眼睛里，似乎有什么东西在闪动。他那双因为常年握着焊枪而布满老茧和烫伤疤痕的手，不自觉地攥紧了。
马叔知道，火星，已经落下去了。
他没有再多说，只是安静地坐着，又给旁边的人续上水。他知道，饭要一口一口吃，话要一点一点说。
夜里，马叔回到下榻的简陋招待所。他拿出纸笔，开始记录白天的见闻和自己的思考。他没有写“关于晋钢下岗职工再就业问题的调研报告”，而是写了几个大字：《老兵不死，只是换了战场》。
他写道：他们缺的不是工作的机会，而是转场的跑道；他们怕的不是从头再来，而是被时代彻底抛弃的屈辱感。培训，不能是高高在上的灌输，而应该是平等的“战友”间的技能交流……
正写到关键处，房间的门被“砰砰砰”地敲响了，急促而有力。
马叔皱了皱眉，这个时间，会是谁？
他起身走到门后，从猫眼里往外看。走廊昏暗的灯光下，站着一个气喘吁吁的汉子，正是白天在棋牌室和他聊得最多的孙建国。
孙建国的脸上满是惊惶和焦急，他看到猫眼后的动静，压低了声音，对着门缝喊：
“老哥！你快走！别问为什么，快从后门走！”
马叔心里一沉，他拉开门栓：“老孙，出什么事了？”
孙建国一把将他往屋里推，反手就要关门，他的声音抖得厉害：“王……王市长的人！他们不知道从哪儿听说，有个省里来的干部在工人区里到处打听事儿，带了一帮人过来了！看那架势，不像是来请你喝茶的！”
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