更重要的是，童贯那边绝不会善罢甘休。杜恭的失手，只会让童贯更加确定强攻的时机即将成熟。黑风峪那批神秘人的出现，也像一根刺，扎在林默涵心头。他们是谁？目的何在？
苏羽在顾小兰的悉心照料下，身体逐渐好转，但精神依旧萎靡，对之前实验的失败和地窖的爆炸心有余悸，暂时无法继续研究。回去的希望，似乎随着那场爆炸和接连的变故，变得更加遥不可及。
粮食，终于彻底见底了。最后一点库存被严格管控，只供应给守城士兵和重伤员，而且是严格定量的、几乎无法维持基本生命活动的份额。普通民众开始大规模地挖掘一切可以食用的东西——树皮、草根、老鼠、昆虫……饥饿带来的死亡和混乱，开始以最直接的方式呈现。街头开始出现倒毙的尸体，无人收殓，因为活着的人也没有力气。顾小兰的救护所早已名存实亡，因为没有药，也没有粮食给伤员。
整个青溪城，就像一艘千疮百孔、正在缓慢沉没的破船，船上的人，有的在绝望中麻木等死，有的在疯狂地争夺最后一点生存资源，还有的，像林默涵他们，仍在拼命地想要堵住漏洞，寻找那或许根本不存在的生路。
柳青妍的军队，成了这艘破船上最后一块相对完整的甲板。但即便是这块甲板，也承受着巨大的压力。士兵们同样饥饿，同样目睹着城内的惨状，军纪的维持越来越依靠柳青妍个人的威望和极其严酷的惩罚。怨气和绝望，如同跗骨之蛆，在军队内部悄然滋生。柳青妍几乎不眠不休，她知道自己不能倒下，她是连接林默涵和这支军队的最后纽带，也是维持青溪城不立刻从内部崩溃的最后支柱。但她眼中的血丝和明显消瘦下去的脸颊，昭示着她已接近极限。
顾晓婷的“清风”网络，在成功反击杜恭后，也进入了高负荷运转后的疲态。人员损失、情报渠道的中断、城内日益恶化的生存环境，都让这个组织的效率大打折扣。她现在最主要的任务，除了监控残余的杜恭势力，就是竭尽全力搜集关于童贯大军动向的任何蛛丝马迹。
三天后的一个黄昏，那个曾给杜恭送饭的年轻士兵，在换岗后，趁着夜色，悄悄溜到了城墙一处相对僻静的、曾经发生过小规模坍塌后来被草草修补的缺口附近。他紧张地四下张望，然后从怀里掏出那块碎布，犹豫了片刻，最终一咬牙，将碎布绑在一块石头上，用力朝着城外官军大营方向的黑暗处扔了出去。
他不知道有没有人接应，也不知道这会不会给自己和可能的亲人带来更大的灾难，他只知道，自己再也无法忍受这无边的饥饿、恐惧和看不到任何希望的日子了。杜恭许诺的“药”和“离开的机会”，像魔鬼的低语，引诱他迈出了这背叛的一步。
就在石头带着碎布飞出的同时，距离他不远处一堆看似杂物的阴影里，一双冰冷的眼睛，将这一切尽收眼底。那是顾晓婷安排在此处，监控这段城墙，尤其是杜恭旧部可能活动区域的“清风”暗哨。
暗哨没有打草惊蛇，只是默默记下了士兵的容貌和举动，然后悄无声息地退去，将这个惊人的发现，火速报给了顾晓婷。
几乎与此同时，城外石塘镇的童贯大营，中军大帐内，童贯正听着麾下将领的汇报。援军已基本到位，粮草充足，士气可用。关于青溪城内乱、杜恭被囚、以及饥荒严重的消息，也从多个渠道得到了证实。
童贯抚摸着光滑的下巴，眼中闪烁着志在必得的光芒。时机，终于成熟了。
“传令下去，”他的声音平淡，却带着不容置疑的威严，“各部做好准备，明日四更造饭，五更出发。此次攻城，不再试探，全力猛攻东门、南门！投石机、箭楼、冲车，全部给我压上去！务必一战而下！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“另外，通知我们埋在城里的钉子，是时候动一动了。尤其是……那位杜头领，如果他还有用的话。”
帐下将领轰然应诺，杀气腾腾。
青溪城内外，两股巨大的力量，都在朝着最终碰撞的那个点，加速汇聚。而城内，杜恭投出的那块碎布，如同一点微弱的火星，飘向了城外即将燃起的滔天烈焰。
谁也不知道，这火星会将最终的爆炸，引向何方。
但所有人都能感觉到，那决定生死存亡的惊雷，已然在乌云密布的天际，隆隆作响。
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