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正月十六，司空府东曹署内的公务比昨日更显繁忙。陈暮已渐渐上手，伏案核对着各军报送来的粮秣消耗簿册。
阳光透过高窗，落在墨迹未干的竹简上，映出细小的微尘在光柱中浮沉。他的目光扫过一串串数字，脑中飞速计算着存耗是否相符。大部分文书都中规中矩，直到他翻开一份来自长水校尉麾下某部的旬报。
“嗯？”陈暮的指尖停在了一处记载上。
“张掌案，”他唤来老书吏张贵，指着简上的一行字，“按制，一曲军士（注：约400-500人）旬日口粮，粟米应为一百二十斛。此部上报却是一百五十斛，多出三十斛。可有先例？”
张贵凑近细看，眉头也皱了起来：“回掾属，除非是战时加餐或特殊犒赏，否则断无此例。且长水营近来驻防许都西郊，并无特殊差遣。”
陈暮沉吟片刻，提笔在简侧空白处用细毫批注：“耗粟逾制，请详述缘由。”随后将这份文书单独置于案角，准备待刘岱过目后，发回重审。
这看似只是一个微不足道的数字出入，或许只是书吏笔误，或许另有隐情。但在程昱手下历练出的谨慎，让陈暮不敢轻易放过任何异常。
午后，陈暮需将一批已核验的军械批文送至卫尉府备案。卫尉掌管宫门警卫，部分仪仗、甲胄的调配需与司空府协同。
卫尉府衙署在皇宫南侧，与司空府相隔不远。陈暮捧着文书匣，穿过几条宫墙间的甬道，递上腰牌，被引入一处偏厅等候。
不多时，一名身着青色官袍，面容清癯，约莫三十多岁的官员迈步而入。陈暮认得此人，乃是卫尉麾下的一位议郎，名为赵彦。昨日徐元与他闲谈时，曾隐约提及此人清谈之名，常在士人聚会中露面。
“司空府东曹送来的批文？”赵彦语气平淡，接过文书匣，打开粗略一看，便准备用印。
“赵议郎，”陈暮出于职责，提醒道，“还请核验数目无误。”
赵彦似乎有些心不在焉，被陈暮一唤，才回过神来，眼神略一闪烁，笑道：“哦，司空府经办，自是稳妥。”他一边说着，一边快速清点，目光却不时瞥向厅外，似在等待什么，或防备什么。
陈暮敏锐地捕捉到这份不易察觉的焦躁。他用印后，将回执交给陈暮，随口问道：“这位令史面生，是新擢升的？”
“下官陈暮，新任东曹掾属。”
“陈暮…陈明远？”赵彦眼中闪过一丝讶异，随即掩饰过去，“可是随司空征徐归来的那位？听说在鄄城时便立过功勋。少年有为啊。”他这话听起来像是客套的恭维，但语气中却带着一丝难以言喻的审视意味。
“议郎过誉，分内之事。”陈暮谦逊应答。
这时，一名小吏在门口禀报：“赵议郎，董车骑府上有人来询明日当值事宜。”
赵彦面色微微一整，对陈暮拱手道：“陈掾属，公务已毕，恕不远送。”言罢，便匆匆离去。
“董车骑…”陈暮心中默念。那是国丈董承的官职。他不动声色地收起回执，离开卫尉府。赵彦方才那一闪而过的讶异和审视，以及听闻董承名号时的匆忙，都让他觉得，这位清议名士，似乎并非表面那般云淡风轻。
散值后，陈暮信步走向许都南市，想添置些笔墨。夕阳余晖中，市集人声鼎沸，各色人等穿梭其间。
在一处书肆旁的茶摊，他无意中瞥见两个文士打扮的人正在低声交谈。其中一人，赫然便是下午刚见过的赵彦。另一人背对着陈暮，看不清面容，但衣料考究，非寻常士子。
陈暮本能地放缓脚步，借挑选摊上的竹简，侧耳细听。风中断断续续传来几句：
“…玉玦…当在…吉日…”赵彦的声音极低。
“…宫禁森严…需得内应…”另一人的声音更模糊。
“…车骑之意…不可再缓…”
陈暮心头一跳。“宫禁”、“车骑”、“内应”，这些词汇串联起来，透着一股不寻常的气息。他不敢久留，付钱买下一卷《汉官典仪》，便低头快步离开。
走出很远，他仍觉心跳如鼓。赵彦与董承府上来往密切，又在市井与人密谈涉及宫禁之事…这难道就是徐元所说的“各方关注的焦点”？他回想起荀彧那句“文火慢炖”的教诲，强压下立刻去禀报的冲动。仅凭几句模糊的对话，无法指证什么，反而会打草惊蛇。
回到小院，夜色已深。陈暮没有点灯，独自在院中老梅下踱步。寒梅幽香沁人心脾，却无法抚平他心头的波澜。
许都的水，远比想象的更深。白日军粮的异常，午后赵彦的失态，傍晚市井的密谈…这些零碎的片段，仿佛散落的珍珠，而“衣带诏”三字，就是那根可能将它们串联起来的丝线。
他只是一个新晋的东曹掾属，职责是核对文书，调配粮械。贸然卷入这等涉及天子、重臣的漩涡中心，无疑引火烧身。但若佯装不知，一旦事发，必将酿成巨祸，波及司空府，波及荀彧先生，波及他刚刚看到的这一丝乱世中的秩序与希望。
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