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建安九年的冬天，来得又早又猛。刚入冬月，凛冽的朔风便从北地席卷而来，刮过中原大地，扑向许都。风声凄厉，如同无数冤魂在城头呜咽，卷起枯枝败叶和尘土，打得人脸生疼。天色总是灰蒙蒙的，铅云低垂，仿佛酝酿着一场巨大的风雪，又或是某种更为酷烈的变故。
许都城内，气氛比天气更加凝重。南征的决策虽未明发诏书，但已是朝野上下心照不宣的秘密。粮草、军械、被服，各类物资从各州郡源源不断向许都及周边仓城汇集，车马辚辚，充塞道路。来自北方的骑兵开始在南郊大营集结，战马的嘶鸣与士兵的操练声终日不绝。一种大战将至的压抑感，笼罩在每个人的心头。
光禄勋的职责，因这紧张的氛围而变得更加繁重。宫禁宿卫需更加严密，进出宫门的盘查严格了数倍，唯恐有细作混入。陈暮每日点卯、巡查、核定班次、处理各类突发情况，忙得脚不沾地。他明显感觉到，宫中那些汉室旧臣，如光禄大夫伏完、侍中董承等人，看他的眼神愈发复杂，警惕中带着一丝难以掩饰的敌意，仿佛他这条曹操的“恶犬”，看管得愈发紧了。
这一日，他正在官署内审核一份关于增派长乐宫卫戍的文书，徐元冒着寒风匆匆来访。他裹着一身厚厚的棉袍，脸颊被风吹得通红，眉宇间却带着一丝兴奋与忧虑交织的神色。
“明远，消息基本确定了！”徐元屏退左右，压低声音道，“司空已决意开春之后，最迟不过明年三月，便亲率大军南征。此番规模，远胜上次荆州之战！以曹仁都督荆、豫诸军为前锋，于禁、张辽、乐进、张合等皆在征调之列。水军方面，以蔡瑁、张允统领荆州降卒为主力，加紧在玄武池操练。”
陈暮放下笔，静静听着。这些都在预料之中。“粮草筹措如何？”他问到了最关键的问题。
“程昱与枣祗、任峻等人已在全力督办，但压力巨大。”徐元叹了口气，“荆北新定，能提供的粮秣有限，大部分仍需从中原各州转运。运河运力已近饱和，且冬日水浅，运输更为艰难。更重要的是……”他声音压得更低，“司空似乎……有意调动你。”
陈暮目光一凝：“哦？去何处？”
“尚未明言。但程公（程昱）前日曾问及你近日状况，尤其关心你对荆州事务和后勤转运的熟悉程度。我猜测，很可能与督运粮草，或安抚荆州后方有关。”徐元看着他，“明远，你这光禄勋的清闲日子，怕是到头了。”
陈暮走到窗边，看着窗外呼啸的北风卷起庭中的积雪。他并不意外，甚至隐隐有些期待。乱世之中，真正的安稳从来不存在于某个职位上，而在于自身能否应对变局的能力。
“树欲静而风不止。”陈暮重复了之前对徐元说过的话，但此刻语气中已无迷茫，只有沉静的准备，“既然风已起，那便乘风而行吧。”
就在许都为战争紧锣密鼓地准备时，一些暗流也在夜色掩护下悄然涌动。
满宠的调查有了新的进展。那个夜探陈暮府邸的脚印，经过比对和追踪，最终指向了城南一家看似普通的货栈。这家货栈明面上经营南北杂货，暗地里却与一些往来于江淮的游商关系密切，而这些游商，又被怀疑与江东有着千丝万缕的联系。
“虽无确凿证据指明是江东细作所为，”满宠在许都令官署的密室内对陈暮说道，“但此货栈背景复杂，其东家与许都某些权贵之家亦有不清不楚的往来。那夜行人身手不俗，更像是受雇于人的江湖客，而非军中斥候。”
“受雇于人……”陈暮沉吟道，“是江东欲探我虚实，还是朝中有人想对我不利？”
“皆有可能。”满宠面无表情，“或是一石二鸟。借江东之名，行排除异己之实，亦非不可能。明远，你挡了不少人的路。”
陈暮默然。他整顿宫禁，必然触动了某些依靠旧例牟利或安插亲信的势力；他深得曹操信任（即便暂时调离中枢），也必然招致嫉妒；而他与刘桢等士人的交往，在某些人眼中，或许也是一种结党的信号。
“多谢伯宁兄提醒，我自会小心。”
离开满宠处，陈暮并未直接回府，而是绕道去了城西一处僻静的宅院。这是他与刘桢、徐干等几位文士偶尔聚会清谈的地方。今夜，只有刘桢一人在此读书。
听闻陈暮到来，刘桢放下书卷，迎他入内。炉火温暖，驱散了身上的寒意。两人对坐，煮茶闲谈。话题很快从诗文转到了时局。
“公干兄，近日士林之中，对南征之事，议论如何？”陈暮状似随意地问道。
刘桢性格刚直，闻言便放下茶盏，正色道：“议论纷纷，莫衷一是。有为主战者，认为天下一统，在此一举，当效仿光武，再造山河。亦有为主和或缓战者，认为江东非易与之辈，水战又非我军所长，仓促兴兵，恐蹈……恐生不测。”他顿了顿，继续道，“更有一些清流，私下非议司空穷兵黩武，不恤民力……唉，此言虽过激，却也反映了部分士人之忧。”
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