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蒯府如同一个巨大的、沉默的阴影，盘踞在襄阳城东南的繁华地带。高墙深院，飞檐斗拱，依旧保持着荆襄顶级士族的雍容气度，但在这份平静之下，暗哨们回报的异常却越来越多。那名游方郎中进入后便再未现身，而蒯府侧门夜间运送泔水的车辆，其重量与往返频率也出现了细微的不合常理之处。更有暗线拼死传出的模糊信息称，曾隐约听到府内深夜有金属摩擦的异响。
陈暮站在郡守府的望楼上，目光仿佛要穿透那重重屋宇，直抵蒯府的核心。他手中捏着一份刚刚收到的、来自乌林前线的密报——昨夜，一小股伪装成渔民的江东死士试图靠近乌林水域侦察，被文聘布置的暗哨发现，经过短暂而激烈的接战，大部分被歼，俘虏两人。初步审讯得知，他们接到的命令是确认乌林粮仓的守备情况，并寻找可供大队人马潜伏接近的路径。
周瑜果然没有放弃乌林！而且，行动时间可能就在近日！
压力如同不断上涨的江水，从四面八方涌向陈暮。外有周瑜虎视眈眈，内有“隐鳞”蠢蠢欲动，而曹操行辕虽给予了支持，但那句“专注荆北”的背后，又何尝不是将所有的责任与风险都压在了他的肩上？
他不能再等下去了。被动防御，只会被周瑜牵着鼻子走，最终落入其精心编织的罗网。他必须主动出击，哪怕要冒极大的风险。
一个大胆的计划在他脑中逐渐成型——他要利用手中那个被俘的江东信使，以及刚刚抓获的乌林哨探，给周瑜和“隐鳞”下一剂猛药！
他召来亲卫队长，低声吩咐：“去，从乌林俘虏中挑一个伤重将死、但口齿尚清的，给他包扎，喂些参汤吊住命。然后，‘不小心’让他听到看守的谈话，内容是……江东信使不堪受刑，已招供部分情报，并指认城内某位大人物与之勾结，丞相震怒，特使已携密令抵达襄阳，不日即将动手清洗……”
这是一招险棋，意在打草惊蛇，逼迫“隐鳞”在准备不足的情况下提前行动，从而露出马脚。同时，这也是一个烟雾弹，希望能干扰周瑜的判断，使其疑神疑鬼，延缓或改变对乌林的攻击计划。
命令下达后，陈暮开始了更精细的布局。他深知，打草惊蛇之后，必须要有足够的力量能将惊出的毒蛇一举擒杀，否则必将反受其害。
他再次加强了郡守府自身的防卫，所有亲卫取消轮休，甲不离身，刃不离手。同时，他密令文聘，从水军中抽调两百名绝对可靠、熟悉巷战的精锐，换上便装，以各种身份秘密潜入城内，分散驻扎在几处早已安排好的安全屋内，随时听候调遣。这些人将是他应对城内突发变故的尖刀。
对蒯府的监控提升到了最高级别。不仅所有出入口被二十四小时严密监视，连相邻建筑的制高点也都安排了了望哨，配备了铜管（简易监听器）和强弓劲弩。陈暮要确保，一旦蒯府有异动，他能第一时间知晓，并能迅速做出反应。
对于乌林方向，他则反其道而行之。他故意让王粲大张旗鼓地向乌林增派了一批民夫和修缮材料，宣称是为了加固仓廪，防御即将到来的秋雨。同时，他让文聘的水军巡逻队，在乌林附近江面摆出外紧内松的姿态，白天巡逻频繁，夜间则明显减少，营造出一种“此地无银三百两”的假象。他要让周瑜相信，曹军虽然有所警觉，但判断错了主攻方向，误以为江东的目标仍是江上偷袭，故而将主要精力放在了水面防御上，对陆路潜入的防范则相对松懈。
这是一个精巧而危险的陷阱。他在赌，赌周瑜对自己的谋略足够自信，赌“隐鳞”在巨大的压力下会铤而走险。
果然，陈暮的“打草惊蛇”之计很快显现出效果。
首先是那名被故意放出消息的乌林俘虏，在听到“风声”后，当夜便试图咬舌自尽（未遂），其激烈的反应侧面印证了消息对其心理的冲击力。
紧接着，监控蒯府的暗哨回报，蒯府内的气氛明显变得更加紧张。护院家兵巡逻的次数增加，夜间灯火管制更加严格，甚至开始大量采购易于储存的干粮和清水，一副准备长期固守或应对突发状况的架势。更重要的是，那名消失的游方郎中，虽然始终未曾露面，但蒯府后厨每日送出的饭菜分量却悄然增加了一份！
“他果然还藏在府内！”陈暮眼中寒光一闪。这个郎中，极可能就是周瑜与“隐鳞”之间的联络人！
与此同时，江面上的周瑜似乎也受到了影响。江东水军的骚扰行动变得更加频繁和无规律，忽东忽西，时而猛攻，时而佯退，像是在极力掩饰其真正的意图，又像是在试探曹军的反应。文聘按照陈暮的指示，沉着应对，牢牢守住主要水道和渡口，对敌人的挑衅不予理会，重点确保乌林侧翼的安全。
建安十年秋，八月朔日（初一）。夜，无月，江上起了罕见的大雾，浓重的白汽如同实质，吞噬了城郭、江面、营寨，能见度不足十步。天地间一片混沌，唯有江水流动的呜咽声和更夫遥远的梆子声，提示着时间仍在流逝。
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