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广信城的冬日难得放晴，阳光洒在左将军府的屋檐上，却驱不散弥漫在核心层心中的凝重。北境零星的烽火、内部若隐若现的流言，都如同悬在头顶的利剑。
这一日，陈暮正与庞统、赵云、桓阶等人商议调整边境屯田点布局，以及如何应对吕蒙愈发刁钻的袭扰战术。黄忠则亲自前往漓水前线坐镇，以稳定军心。
“报——”一名亲卫疾步入内，脸上带着一丝难以置信的神色，“启禀主公，府外有自称朝廷天使之人，持节而至，要求主公出迎！”
“朝廷天使？”陈暮眉峰骤然锁紧，与庞统交换了一个警惕的眼神。自董卓乱政，天子迁许，这“朝廷旨意”大多代表着曹操的意志。此刻曹操派使者前来，意图叵测。
庞统丑脸上一对细眼眯起，寒光闪烁：“来者不善，善者不来。曹操此时遣使，绝非为了褒奖主公镇守南疆。”
赵云沉声道：“主公，需谨慎应对，以防有诈。”
桓阶亦皱眉道：“将军，此乃曹操驱虎吞狼之计，意在加剧将军与江东之矛盾。”
陈暮深吸一口气，压下心中的波澜，面容恢复沉静：“是福不是祸，是祸躲不过。且去看看这位‘天使’，带来的是橄榄枝，还是淬毒的匕首。”
他整理了一下衣冠，率领众人迎出府门。
府门外，一名身着使者冠服，面容清癯，眼神中带着几分倨傲与审视的文官，在一队精锐虎豹骑的护卫下，昂然而立。他手中高举着象征天子权威的节杖，目光扫过陈暮等人，带着一种居高临下的意味。
“可是安南将军陈暮？”使者声音不大，却刻意带着官腔。
“正是陈某。不知天使驾临，有失远迎，还望恕罪。”陈暮拱手，礼节周全，却不卑不亢。
使者微微颔首，算是回礼，朗声道：“陛下有诏，安南将军陈暮接旨！”
陈暮目光微闪，略一沉吟，还是依礼率众躬身：“臣，陈暮，恭聆圣谕。”他并未跪拜，此举引得那使者眉头微蹙，却也未立刻发作。
使者展开一卷明黄绢帛，抑扬顿挫地念道：“制诏：朕闻安南将军陈暮，忠勇体国，戡乱南疆，抚定交州，功在社稷。朕心甚慰。特加封陈暮为镇南将军，领交州牧，假节，都督交州诸军事！望卿恪尽职守，屏藩王室，钦此！”
诏书内容简洁，但分量极重！镇南将军，位比四镇，高于他自领的安南将军；交州牧，乃是名正言顺的州郡长官；假节，更是赋予了他在交州境内先斩后奏的极大权力！曹操此举，可谓下了血本，将一个完整的、法理上高度自治的交州，送到了陈暮面前。
场面一时间寂静无声。庞统嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，赵云面露凝重，桓阶则若有所思。周围听到诏书的官员、士卒，则有不少人露出欣喜之色，毕竟，这意味着他们的主公得到了“朝廷”的正式承认，地位更加稳固。
那使者念完诏书，仔细观察着陈暮的表情，见他并无狂喜，反而眼神深邃，心中不由一凛，将节杖往前一递：“陈将军，不，现在该称镇南将军、陈使君了，请接旨谢恩吧。”
所有人的目光都聚焦在陈暮身上。接，意味着至少在名义上接受了曹操（朝廷）的册封，必然激怒正与之交战的江东，坐实了“勾结曹贼”的罪名，周瑜、吕蒙的反扑将会更加疯狂。不接，便是公然抗旨，与曹操彻底撕破脸，虽能暂时缓和与江东的紧张，却也可能失去大义名分，并招致曹操未来的敌视。
这是一道烫手的山芋，更是一杯诱人的毒酒。
陈暮脸上看不出太多情绪，只有眼底深处掠过一丝锐利的光芒。他缓缓伸出手，并未立刻去接那节杖，而是沉声问道：“敢问天使高姓大名？曹丞相近日可还安好？”
使者愣了一下，没想到陈暮会先问这个，下意识答道：“本官姓辛，名毗，字佐治。承蒙陈使君挂念，丞相一切安好，正于许都勤勉王事。”他特意强调了“丞相”二字。
辛毗！陈暮心中一动，此人是曹魏重臣，以刚亮公直着称，派他来，曹操确实显示了一定的“诚意”。
陈暮点了点头，忽然问道：“辛天使一路南来，可曾听闻江东兵马，正与我军于边境鏖战？”
辛毗眉头皱得更紧，感觉陈暮话中有话，谨慎答道：“略有耳闻。江东孙氏，不服王化，屡兴刀兵，此正需陈使君这等忠臣良将镇守一方，以靖边患。”
“哦？”陈暮嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的表情，“那依天使之见，我接了这诏书，是应该立刻挥师北上，与曹丞相东西夹击，共讨‘不服王化’的江东呢？还是应该谨守交州，坐看丞相与孙权龙争虎斗？”
辛毗脸色微变，陈暮这话可谓犀利，直接将了曹操一军。他若回答前者，等于逼陈暮立刻与江东全面开战；若回答后者，则显得曹操这封官许愿的诏书毫无意义。他深吸一口气，强自镇定道：“如何用兵，乃是将帅之责，朝廷不便干涉。陛下与丞相，信重使君之才，故委以重任，望使君善加权衡。”
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