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吴郡，京口。
孙权面无表情地听着斥候的回报，手指无意识地摩挲着案几上冰凉的玉镇纸。大殿之内，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。周泰、蒋钦败退烝阳，凌统奇袭失利，折损兵马上千，战船二十余艘……这一个个字眼，像鞭子一样抽打在殿内每一位文武臣僚的心上，更是狠狠抽在孙权的脸上。
合肥之败的阴影尚未散去，如今又在荆南这个“软柿子”身上碰得头破血流，他几乎能想象到北面曹操和西面刘备那嘲讽的目光。
“……交州水军防守严密，文聘指挥若定，赵云伏兵于侧，以致……”斥候的声音越来越低，终至不可闻。
“以致我军大败，是么？”孙权的声音平澹无波，却让殿内温度骤降。
无人敢接话。张昭眉头紧锁，欲言又止。顾雍、步骘等重臣皆垂首不语。武将队列中，周泰、蒋钦、凌统等人虽未在场，但他们的部属或盟友，脸上亦是火辣辣一片。
“好，好一个陈暮，好一个文聘、赵云！”孙权忽然笑了起来，笑声中却无半分暖意，“我江东儿郎的血，难道就如此不值钱？先败于合肥，再挫于烝阳！尔等……还有何面目立于这庙堂之上！”
最后一句，已是厉声喝问。殿中众人齐齐跪伏：“臣等万死！”
“万死？”孙权猛地站起身，胸膛剧烈起伏，“万死若能换回我江东锐气，换回阵亡将士的性命，孤愿尔等皆死！可知如今外界如何议论？言我江东已老，虎威不再！言那交州牧陈暮，乃当世砥石，坚不可摧！”
他深吸几口气，强压下翻腾的怒火，目光扫过众人：“都起来吧。败了就是败了，找借口无用。当务之急，是接下来，该如何行事。”
张昭这才缓缓开口：“主公，荆南地势险要，陈暮经营日久，确非旦夕可下。此番受挫，虽损兵折将，然主力尚存。不如暂且息兵，巩固江淮防线，休养生息，再图后计。”
“息兵？”孙权冷哼一声，“子布是让孤咽下这口气，坐视陈暮坐大？今日他敢据荆南，明日就敢窥伺我江东！此獠不除，终成大患！”
“主公，”顾雍接口道，“张公所言，非是畏战。乃审时度势。曹操西顾，然其势大，不可不防。刘备坐拥益州，亦非善邻。若我江东与陈暮长期纠缠，消耗国力，只怕……鹬蚌相争，渔人得利啊。”
步骘也道：“况且，陈暮能败周、蒋诸位将军，其军力已不容小觑。强行再攻，胜负难料。不若暂缓兵戈，遣使斥责其挑衅之罪，观其反应，同时广布耳目，探其虚实，寻其破绽，以待天时。”
文臣们大多倾向于暂缓攻势，先稳住内部，应对更大的威胁曹操。孙权听着他们的劝谏，脸色阴晴不定。他何尝不知其中道理，但心中的屈辱与对陈暮的忌惮，让他难以就此罢手。
“此事，容后再议。”孙权挥了挥手，疲惫地坐回主位，“传令周泰、蒋钦、凌统，回师后各归本寨，整顿兵马，非令不得擅动。阵亡将士，厚加抚恤。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“另外，给孤盯紧交州，尤其是其水军动向，还有……那个叫邓艾的小吏。孤要知道，陈暮麾下，到底还藏着多少‘惊喜’！”
一场军事上的失利，正在江东内部转化为更深层次的权谋博弈与战略反思。而失败的阴影，如同无形的裂痕，开始在这艘江东巨舰的内部悄然蔓延。
洭浦县的夏天，潮湿而闷热。邓艾的户曹佐吏生涯，在经历了春税收缴的风波后，似乎进入了一段相对平缓的时期。但他并未闲着，每日依旧带着那名愈发恭敬的老衙役，奔走于各乡之间，进一步完善他的舆图，核实户籍，调解些小的田土纠纷。
这一日，他来到县内一处规模较大的屯田兵营。这些屯田兵半兵半农，战时操戈，闲时垦殖，是交州稳定地方、保障军粮的重要力量。但其管理往往独立于地方官府，与当地百姓难免有些摩擦。
邓艾此行，是为核实屯田营新开垦田亩的归属问题。附近村民声称，营兵侵占了些许他们以往放牧、砍柴的公用山地。
屯田营的军侯是个粗豪汉子，对邓艾这个说话结巴的年轻文吏颇有些不以为然，言语间颇为敷衍：“邓佐吏，此乃军屯要地，田亩划分自有规矩，岂是尔等地方小吏可随意置喙？那些村民，纯属无理取闹！”
邓艾并不动气，只是坚持要查看营地的田亩图册和军府的批文。军侯被他缠得无法，只得命人取来。邓艾仔细核对，发现营地图册标注的范围，确实与实地有些出入，多圈占了一片无主的缓坡林地。
“军…军侯，此…此处缓坡，并…并未在批文准许范围之内。”邓艾指着图册，语气平和却坚定，“按…按《交州敕令》，无主荒地，亦…亦需由县府勘定，方可划拨。请…请贵营暂停在此坡垦殖，待…待上报郡府裁定。”
那军侯脸色一沉：“邓佐吏，你这是在为难我？这批文是前年所下，当时勘界或许有些偏差，但既已垦殖，岂能说停就停？耽误了军粮，你担待得起吗？”
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