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宜都郡，夷陵城。
此地扼守长江三峡东口，西控巴蜀，东连荆襄，素有“川鄂咽喉”之称。城垒依山傍水而建，险峻异常。自赵云受命总督西线以来，此地更是被经营得铁桶一般。
赵云端坐于都督府中，一身玄甲未解，英武的面容上带着惯有的沉静与警惕。他面前的书桉上，摊开着最新的军情通报与防务图册。副将陈式、以及原属关羽部将如今暂归其节制的周仓、廖化等人分列两侧。
“伯约（陈式字），各隘口烽燧，近日可有异常？”赵云声音平稳，目光却锐利地扫过地图上标注的每一个据点。
陈式拱手回道：“都督，一切如常。巫县至夷陵一线，共二十七处烽燧，日夜轮守，信号通畅。江面巡逻船队也未发现蜀军异动。只是……”他略微迟疑了一下。
“但讲无妨。”
“只是近日江上往来商船略有增多，其中不乏来自成都方向的货船。虽经盘查未见兵器违禁之物，但其船员中，似多有精壮之辈，目光敏锐，不似寻常商贾。”陈式说出了自己的疑虑。
一旁身形魁梧的周仓瓮声道：“定是那大耳贼……呃，是刘皇叔派来的细作！想探听我军虚实！”
廖化较为沉稳，补充道：“都督，诸葛亮善于谋划，此举未必意在即刻进攻，更可能是收集情报，观察我军布防，甚至……试图联络旧部。”
赵云微微颔首，对于刘备那边的动向，他心中早有预料。襄樊之败、荆州之失，加上关羽被扣，刘备和诸葛亮绝不会甘心，但眼下他们更需时间恢复元气。这些商船，正是诸葛亮“非敌非友”策略的体现。
“加强盘查，依律行事即可。只要其不携带军械，不违禁，便放行。然，需严密监视其登岸后之行踪，尤其注意其是否与城内某些士族、旧官暗中接触。”赵云下令道，语气不容置疑，“传令各营，守备不可有一日松懈，操练更不可怠慢。西线安稳，主公方能无后顾之忧，全力经营东方。此乃我等职责所在！”
“诺！”众将凛然应命。
会议散去后，赵云独自走到城楼之上，凭栏西望。长江如练，奔涌东去，对岸的群山之后，便是曾经的盟友，如今的潜在对手。他抚摸着冰凉的城墙垛口，心中思忖：“孔明用兵，奇正相合，不可不防。然主公处……听闻庐江新挫，虽无大碍，然身边确需一稳重之将，以备不时之需。” 一个念头在他心中悄然浮现。
几乎在赵云于西线思虑的同时，北境五岭，黄忠也迎来了一位特殊的信使——来自建业，手持镇南大将军府令牌的徐元。
黄忠的驻地位于桂阳郡与扬州豫章郡交界的险要山口。营寨依山势而建，壕深垒固，箭塔林立。虽已年过六旬，黄忠依旧精神矍铄，臂膀有力，每日必亲自巡视防务，操练士卒。
中军帐内，徐元与黄忠对坐。炭火盆驱散了南岭冬日的湿寒。
“汉升将军镇守北境，劳苦功高。主公时常挂念，特命元前来探望，并带来些许御寒物资，犒赏将士。”徐元微笑着，语气诚挚。
黄忠抱拳，声若洪钟：“有劳元直先生远来，更谢主公挂怀！末将在此，曹兵半步不得南侵，请主公放心！”他话语中充满自信，花白须发微微颤动。
徐元点头，表示深信不疑。他话锋一转，看似随意地问道：“将军以为，如今北境曹军动向如何？五岭防线，可还有需加强之处？”
黄忠略一沉吟，道：“自庐江战事平息后，对面曹军似也收敛了许多，大规模调动未见，但小股哨探渗透频度有所增加。依末将看，曹操经此一役，知我江东非易与之辈，短期内应无大举南侵之意。然，其觊觎之心不死，防务绝不可松懈。五岭防线，关键在‘扼守要道，以静制动’。末将已命人多设陷坑、拒马，加固关隘，并储备了足够半年之用度的粮草箭矢。”
“将军老成谋国，元佩服。”徐元赞了一句，随即看似无意地叹道，“只是主公身处建业，虽有三军将士效命，然身边……总觉少了如汉升将军、子龙将军这般能镇得住场面的宿将坐镇，每每思及江北强敌，难免心中不安。尤其那广陵陈登，水军威胁日增，丹阳虽近，邓艾毕竟年轻，经历庐江之战后，恐需时间沉淀……”
黄忠是何等人物，历经沧桑，瞬间便听出了徐元的弦外之音。他猛地抬头，眼中精光一闪：“元直先生之意是……主公欲调末将东移？”
徐元不再绕弯子，正色道：“非是必行之事，乃主公与士元、伯言及我等商议时，偶有提及之顾虑。西线子龙，稳如磐石，不容轻动。北境赖将军之威，暂保无虞。而东方，直面曹操江淮主力，未来必为主战场。主公身边，确需一员足以信赖、能攻善守、资历足以服众的大将，屯于建业左近，既可卫戍中枢，亦可在战机出现时，作为江北利剑之锋镝。”
黄忠闻言，沉默了片刻。他抚摸着颌下长须，目光投向帐外连绵的群山。镇守北境多年，一草一木皆熟，骤然离开，确有不舍。但他更明白，主公的考量是从全局出发。建业乃根本之地，不容有失，未来的主攻方向在江淮，他这身武艺和征战一生的经验，放在更能发挥作用的东方，确是上策。
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