崇祯元年的陕北高原,朔风裹挟着沙砾,如利刃般刮过人们的面庞。
王嘉胤伫立在土丘之上,俯瞰着沟底黑压压的人群。
这些面黄肌瘦的汉子,腰间别着简陋的柴刀木棍,眼中却燃烧着饿狼般的光芒,那是被饥饿与绝望点燃的反抗之火。
“王大哥!”吴延贵指着远处烟尘,“狗官带着粮车来了!”
王嘉胤舔了舔干裂的嘴唇:“干,兄弟们,快,动起来。”
饥民们迅速散入沟壑,枯草间寒光闪动——竟是削尖的竹枪,宛如一片死亡丛林,静静等待着猎物的到来。
当官军粮车进入埋伏圈的刹那,喊杀声骤起,竹枪如林般刺向猝不及防的官军。
那些平日里作威作福的官兵,此刻在愤怒的饥民面前,竟显得如此不堪一击。
与此同时,千里之外的紫禁城,崇祯元年的初夏。
文华殿内,崇祯皇帝朱由检将加急奏报狠狠摔在龙案上,黄绢上密密麻麻的军情急报如同一把把利刃,刺得他太阳穴突突直跳。
御案上,未凉的参汤腾起袅袅白雾,却掩不住年轻帝王眼中迸发的森冷怒意。
“王嘉胤、王二、高迎祥……”崇祯咬牙切齿地念出这些名字,指甲几乎掐进掌心,“不过是些山野流寇,数月间竟成燎原之势!”
他猛地挥袖扫落案上奏折,青玉镇纸砸在金砖上发出脆响,惊得阶下跪着的内阁首辅来宗道浑身一颤。
来宗道额头紧贴地面,声音发颤:“陛下息怒,陕西连年大旱,百姓易子而食,贼寇……”
“住口!”崇祯一脚踢翻脚边的铜炉,炭火四溅,“朕登基以来,减免赋税、开仓赈济,这些逆贼却不知感恩,聚众为匪!”
他来回踱步,玄色龙袍下摆扫过满地狼藉,“山西巡抚奏报,王嘉胤部已渡过黄河,劫掠蒲州、平阳;甘肃总兵急报,高迎祥攻陷环县,斩杀守备;
更有甚者,王自用的人马竟与河套蒙古勾结!”
兵部尚书王洽偷瞥皇帝铁青的脸,颤声禀报:“王嘉胤聚众数万,白水王二、安塞高迎祥等贼首尽数来投,现已蔓延至山西保德州,甘州亦有小股响应...”
洪承畴呢?”年轻的皇帝突然抽出墙上的龙泉剑,“朕给他五省兵权,他就是这么做事的?”
就在此时,司礼监秉笔太监曹化淳悄然递上一份密折。
崇祯展开一看,脸色愈发阴沉。原来朝中以温体仁为首的一派,正暗中弹劾洪承畴拥兵自重,而支持洪承畴的钱谦益等人,则在朝堂上与温体仁等人激烈争辩。
这党争的暗流,在大明王朝风雨飘摇之际,依然汹涌不息。
而在山西平阳府,王嘉胤正与吴延贵、王二等人商议军情。
大堂内,火把将众人的影子映在斑驳的墙壁上,恍若群魔乱舞。
“官军增兵了,洪承畴那老匹夫可不是善茬。”王嘉胤啃着一只羊腿,粗粝的嗓音中带着几分忧虑,“咱们得想个对策。”
王二抹了把嘴角的油:“依我看,咱们分兵出击!我带一路去袭扰甘肃,高迎祥打宁夏,您和吴大哥守山西,让官军顾头不顾腚!”
吴延贵却摇头:“分兵太冒险,不如联合王自用的人马,先拿下太原,以城池为根基,再徐图发展。”
正争论间,一名探子飞奔而入:“报!洪承畴亲率两万大军,已逼近平阳!”
王嘉胤霍然起身,将羊骨狠狠摔在地上:“来得好!传令下去,全军备战!我倒要看看,洪承畴有几颗脑袋!”
他拔出腰间佩剑,寒光映照着他狰狞的面容,“弟兄们,富贵险中求!守住平阳,咱们就有了立足之地!”
平阳城外,战鼓震天。洪承畴望着城头飘扬的义军旗幡,冷笑一声:“小小流寇,也敢与朝廷大军抗衡,传令下去,火炮准备,给我轰!”
随着一声令下,数十门大炮齐声轰鸣,城墙在炮火中震颤,砖石纷飞。
硝烟弥漫中,义军们被震得七荤八素,但很快便重新集结。
王嘉胤手持盾牌,穿梭在城头:“别怕!等官军攻城,就用滚木礌石招呼!”他看着城下如蚂蚁般涌来的官军,心中涌起一股豪情,“今日,不是你死,就是我亡!”
当官军的云梯搭上城墙的瞬间,义军们拼尽全力将滚木礌石推下,城下顿时哀嚎声一片。
但官军训练有素,前赴后继,很快便有士兵登上城头。王嘉胤挥舞着佩剑,与官军展开白刃战,鲜血染红了他的衣衫。
而在紫禁城,崇祯皇帝收到洪承畴的战报后,稍稍松了口气。
但温体仁等人却又开始进谗言,称洪承畴故意拖延战事,为的是拥兵自重。
崇祯皇帝心中的疑虑再次被勾起,他下旨严令洪承畴速速剿灭义军,否则军法处置。
洪承畴收到旨意后,心中苦笑,他深知前方战事艰难,而朝中的掣肘更让他难以施展拳脚。
战火在三秦大地熊熊燃烧,崇祯皇帝在紫禁城日夜焦虑。
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