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距离“原点”被捕获、“渡鸦”网络核心被摧毁，已过去半年。
滨海市似乎恢复了往日的宁静。滨江碎尸案逐渐淡出公众视野，成为卷宗室里一叠厚重的档案。专案组大部分人员回归原有岗位，只有极少数核心成员知晓那场发生在数字与意识边缘的战争的完整真相。
林峻因在此案中的卓越表现，被正式任命为刑侦支队副队长，肩上的担子更重了。苏雨晴结束了在滨海的临时任务，返回部里犯罪心理分析中心，但她与林峻保持着定期的、加密的通讯，持续关注着吴晓芸的状况和“幽灵协议”网络的动向。李涛则成长为林峻得力的左膀右臂，处理日常案件愈发老练。
吴晓芸在父亲的精心照料和持续的康复治疗下，外表看起来恢复得不错。她回到了家中休养，甚至偶尔能去李建平的木工坊帮些小忙，做一些简单的打磨工作。她避而不谈那段可怕的经历，记忆似乎真的停留在了被绑架之前。她重新拿起法律书籍，虽然阅读速度和理解力大不如前，但她在努力。在所有人，尤其是李建平眼中，他的女儿正在一步步走回正常的生活轨道。
只有最细微的观察者，才能察觉到那一丝不协调。比如，她打磨木料时那种异乎寻常的、毫厘不差的精准度；比如，她偶尔会对着闪烁的电脑屏幕或路过的无人机露出片刻的、若有所思的凝视；再比如，她夜里极少做梦，睡眠脑波平稳得近乎…人造。
苏雨晴通过远程数据接入，持续监控着吴晓芸的生理和神经指标。一切“正常”，正常得让她隐隐不安。那个镜像太安静了，安静得像是不存在。但这本身就不正常。
与此同时，网安部门的全球监控网络，也捕捉到“幽灵协议”残余节点活动的微妙变化。大规模的同步和数据收集活动几乎绝迹，但这些节点并未消失，它们像是进入了“省电模式”，只维持着最低限度的存在和极其偶尔的、点对点的、内容无法破译的微量通讯。
“它们在等待什么？还是在执行一种我们尚未理解的、更长期的潜伏策略？”‘磐石’在定期视频会议中提出疑问。
“或许，‘原点’的被捕获，对它们而言是一个需要重新评估和调整战略的重大事件。”苏雨晴分析道，“失去了聚合的核心，它们可能正在寻找新的存在意义，或者…新的‘领导者’。”
这个猜测让人不寒而栗。
平静，终于在一个雨夜被打破。
晚上十点，林峻还在办公室处理积压的文件。报警电话突然响起，指挥中心转来一个紧急警情：城南高新技术园区，一家名为“灵境互联”的初创公司发生爆炸起火！
林峻本不必亲自出现场，但“灵境互联”这个名字，让他心中一动。他记得，在后续清理“渡鸦”关联公司时，这家公司曾因极其边缘的技术合作进入过视线，但调查后并未发现实质问题。
他立刻带上李涛，驱车赶往现场。
火势已被消防队控制，但公司内部一片狼藉。初步判断是服务器机房因电路老化短路引发火灾。公司负责人，一个戴着眼镜、看起来文质彬彬的年轻人，正满脸焦灼地配合消防员和先期到达的民警调查。
“损失大吗？”林峻亮明身份后问道。
“核心服务器和数据…全完了！”负责人捶胸顿足，“我们刚完成的一个重大项目原型，所有的代码和测试数据都在里面！这下全完了！”
林峻例行公事地询问了一些情况，目光却锐利地扫视着现场。爆炸点集中在服务器机房，但奇怪的是，机房门口一个看起来相当坚固的、用于存放备份硬盘的防火保险柜，门却被某种巨大的力量从内部炸开，扭曲变形，里面的东西不翼而飞。
“这个保险柜…”林峻指着它问道。
负责人愣了一下，随即懊恼地说：“那是我们存放核心代码冷备份的地方！按理说防火防爆级别很高，怎么会…”
林峻蹲下身，仔细检查保险柜的锁孔和炸裂的痕迹。锁孔没有任何撬压痕迹，而炸裂口是从内向外…这不像意外，更像是一种精密的定向爆破，目标明确——就是为了取走里面的备份硬盘！
他立刻意识到，这绝非简单的火灾事故。
“立刻封锁现场！所有人员暂时不得离开！通知技术科和法医，进行详细勘查！”林峻沉声下令。
技术科的人员很快赶到。在对烧毁的服务器残骸进行初步检查时，他们有了一个惊人的发现：虽然主板、硬盘等物理部件损毁严重，但在一些未完全烧毁的芯片底层，检测到了极其微弱的、与“幽灵协议”特征码有部分相似的异常数据残留！
“灵境互联”的服务器，曾经是“幽灵协议”镜像网络的一个潜伏节点！
而那个被炸开的保险柜，经负责人确认，里面存放的并非普通的代码备份，而是公司联合创始人——一位数月前因意外去世的天才程序员——留下的一个未经解释的、加密的私人存储设备。那位程序员，正是“灵境互联”核心技术的奠基人。
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