蒙古军撤退的第五天，襄阳城终于迎来了久违的平静。城墙上的血迹被雨水冲刷干净，破损的垛口也在士兵和丐帮弟子的合力修补下逐渐恢复原貌。我站在西城墙上，望着远处蒙古军撤离后留下的空营，心中却没有丝毫放松。这场胜利只是暂时的，蒙古大军迟早还会卷土重来。
“林长老，朝廷派来的使者到了。”陈默快步走到我身边，低声说道。
我转过身，看到一队身着官服的人正从城门方向走来，为首的是一位面容儒雅的中年官员。“走吧，咱们去迎接一下。”我整理了一下身上的丐帮服饰，与陈默一同走下城墙。
“在下是朝廷兵部主事王大人，特来慰问守城将士。”中年官员见到我，立刻拱手行礼，脸上带着温和的笑容。
“王大人客气了，保卫襄阳是我们分内之事。”我回礼道，“曹将军和耶律帮主正在府中等候，咱们里面谈。”
一行人来到府中，曹友闻和耶律齐早已等候在大厅。双方寒暄过后，王大人取出一份圣旨，宣读起来。无非是嘉奖守城将士，赏赐粮草银两之类的话。宣读完圣旨，王大人将赏赐清单交给曹友闻，然后目光转向我，说道：“林长老在此次守城战中功勋卓着，皇上特意赏赐黄金百两，锦缎千匹，还希望林长老能入朝为官，为朝廷效力。”
我心中一动，入朝为官固然能获得更高的地位和权力，但也意味着要受到朝廷的束缚。丐帮向来保持江湖独立性，若是我入朝为官，恐怕会引起丐帮内部的不满，尤其是污衣派弟子。
“多谢皇上厚爱，只是在下闲散惯了，恐怕难以适应官场的规矩。”我拱了拱手，婉言谢绝道，“这些赏赐还请王大人带回，就说在下愿将赏赐全部用于抚恤伤亡的将士和弟子。”
王大人愣了一下，显然没想到我会拒绝。他看了看曹友闻和耶律齐，见两人没有说话，便笑着说道：“林长老高风亮节，在下佩服。既然林长老心意已决，在下也不再强求。”
接下来，众人开始商议后续的防御事宜。曹友闻提出要加强襄阳城的防御工事，增派兵力驻守各个城门。耶律齐则表示丐帮会继续协助朝廷守城，同时加强对周边地区的情报收集，以防蒙古军再次偷袭。
就在这时，大厅外传来一阵争吵声。我皱了皱眉，起身走到门口，看到几名净衣派弟子正与污衣派弟子争执不休。为首的净衣派弟子是柳长风的侄子柳成，他正指着一名污衣派弟子的鼻子骂道：“你们这些穷酸乞丐，若不是我们净衣派在朝中周旋，朝廷能给你们赏赐吗？现在竟然敢对我们不敬！”
“你胡说八道！”污衣派弟子不甘示弱地反驳道，“守城的时候你们净衣派弟子躲在后面，现在论功行赏了却跑出来抢功劳，脸皮也太厚了！”
“你再说一遍！”柳成怒视着污衣派弟子，手按在腰间的佩剑上，随时准备动手。
“都给我住手！”我大喝一声，走了过去。看到我来了，双方弟子都安静下来，低着头不敢说话。
“现在正是襄阳城需要团结的时候，你们却在这里内讧，像什么样子！”我严厉地说道，“无论是净衣派还是污衣派，都是丐帮弟子，都为守城战立下了功劳。若是再敢私下争斗，休怪我按帮规处置！”
柳成脸色一阵青一阵白，他看了看我，又看了看身后的净衣派弟子，最终咬了咬牙，说道：“是，林长老。”
我摆了摆手，让双方弟子散去。回到大厅，王大人看着我，笑着说道：“林长老在丐帮中的威望果然很高。不过，丐帮内部派系林立，恐怕不是长久之计。在下倒是有个建议，或许能解决丐帮的派系问题。”
“哦？王大人请讲。”耶律齐说道。
王大人清了清嗓子，说道：“如今蒙古威胁日益严重，朝廷正是用人之际。丐帮弟子众多，若是能编入官军序列，接受朝廷的统一指挥，不仅能增强朝廷的军事实力，还能解决丐帮的派系问题。这样一来，丐帮既能为国家效力，又能获得朝廷的支持，岂不是两全其美？”
我心中一沉，王大人的这个建议，分明是净衣派一直以来的主张。看来净衣派已经暗中与朝廷主和派官员勾结，想要借助朝廷的力量掌控丐帮。
耶律齐也皱起了眉头，说道：“王大人，丐帮向来保持江湖独立性，恐怕不能接受编入官军序列。我们可以与朝廷合作抗蒙，但绝不会失去自主权。”
“耶律帮主此言差矣。”王大人说道，“丐帮虽然人数众多，但缺乏统一的训练和装备，战斗力难以与正规军相比。若是编入官军，朝廷可以为丐帮提供充足的粮草和武器，还能对弟子进行系统的训练，这样才能更好地抵御蒙古军。”
“王大人的好意我们心领了，但丐帮的规矩不能破。”我说道，“此次守城战，丐帮弟子凭借着对襄阳街巷的熟悉，采用巷战战术，给蒙古军造成了很大的伤亡。这正是丐帮保持独立性的优势所在。若是编入官军，恐怕会失去这种优势。”
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