我攥着缰绳的手心全是汗,骆驼在滚烫的沙砾上踩出深深的蹄印,每走一步都像要陷进这无边无际的黄沙里。苏晴跟在我左边,她那柄峨眉派的“青锋剑”斜挎在背上,剑鞘上蒙的沙尘让原本亮银的底色都暗了几分;陈默则走在队伍最后,这位情报堂的顶尖追踪高手,正时不时弯腰查看沙地上的痕迹,眉头皱得能夹死蚊子。
“林长老,咱们已经走了三天了,连个水源的影子都没见着,再这么下去,兄弟们的水囊怕是撑不住了。”负责驮运物资的丐帮弟子王二柱凑过来,声音沙哑得像被砂纸磨过,他手里的水囊晃了晃,只剩下小半袋水在里面哐当响。
我勒住骆驼,抬头望了望天。西北的太阳毒得吓人,悬在头顶像个烧红的烙铁,连一丝云彩都没有,只有远处的沙丘在热浪里扭曲成模糊的轮廓。这趟去敦煌,比我预想的要难上十倍——原以为凭着陈默的追踪术,顺着丐帮前辈留下的标记走就能顺利抵达,没成想刚进沙漠第二天,就遇到了一场小规模沙暴,把标记全给埋了,现在我们等于在瞎闯。
“再坚持坚持,”我从自己的水囊里倒出小半瓢水递给王二柱,“陈默说根据沙丘走向,前面应该有片胡杨林,有胡杨的地方就一定有水。”话虽这么说,我心里也没底——陈默的追踪术在中原丛林里百试百灵,可到了这茫茫沙漠,也得看老天爷脸色。
陈默这时快步走了过来,脸色比刚才更难看了:“林长老,不对劲。你看这沙地上的痕迹。”他蹲下身,用匕首拨开表面的浮沙,露出下面一串清晰的马蹄印。这马蹄印比普通战马的要宽,蹄铁边缘还带着磨损的锯齿,一看就不是南宋战马的样式。
“是蒙古游骑!”苏晴的反应比我还快,她瞬间拔出青锋剑,眼神锐利得像要穿透前面的沙丘,“这种锯齿蹄铁,是蒙古骑兵专门为了在沙漠里防滑设计的,我在峨眉派的西域卷宗里见过。”
我心里咯噔一下。蒙古游骑怎么会出现在这里?按历史记载,嘉定年间蒙古虽然已经开始对西夏施压,但主要兵力都集中在西夏边境,不该深入这片沙漠才对。难道是冲着我们来的?还是说,蒙古已经在西北开始布防,准备随时南下?
“大家戒备!”我立刻下令,让丐帮弟子们把随身携带的短刀和投石索都拿出来。我们这次带的都是丐帮精锐,个个能打,但毕竟是在沙漠里,没有地形优势,真要是遇上一队蒙古游骑,硬碰硬肯定讨不到好。
就在这时,远处突然传来一阵急促的马蹄声,伴随着蒙古骑兵特有的呼喝声。陈默爬上旁边的沙丘,只看了一眼就跳下来:“林长老,至少有二十个蒙古兵,正朝着咱们这边冲过来!”
“该死!”我咬了咬牙,脑子飞快地转着。跑肯定跑不过蒙古战马,硬拼又打不过,只能想办法设伏。我看向周围的地形——我们正好处在两片大沙丘之间的低洼地带,沙丘上长着几丛稀疏的骆驼刺,虽然隐蔽性不算好,但只要利用好沙丘的坡度,说不定能打他们个措手不及。
“苏晴,你带三个弟子绕到左边沙丘后面,等蒙古兵进入洼地,就用火箭射他们的马!”我快速布置任务,“陈默,你跟我带剩下的人守在右边沙丘,准备好投石索,等他们乱起来,就往人群里扔烟雾弹!王二柱,你负责保护物资,要是情况不对,就把水囊和干粮都带上,往胡杨林方向跑!”
众人立刻行动起来。苏晴带着弟子们猫着腰钻进左边沙丘的骆驼刺丛里,她手里的火箭是丐帮特制的,箭头上裹着浸了火油的麻布,一点就能着。我和陈默则在右边沙丘上挖了几个浅坑,让弟子们蹲在里面,把烟雾弹——其实就是用麻布包着硫磺和硝石的土疙瘩——放在手边,随时准备扔出去。
马蹄声越来越近,很快,二十多个穿着皮甲、拿着弯刀的蒙古游骑就出现在了沙丘顶端。为首的那个蒙古兵,脸上画着青色的图腾,看到我们这群人,立刻举起弯刀喊了一声,后面的骑兵就像潮水一样朝着洼地冲下来。
“稳住!等他们再靠近点!”我压低声音,手心的汗把匕首柄都浸湿了。蒙古骑兵的冲击力极强,要是第一波没拦住,我们就全完了。
眼看蒙古游骑离我们只有五十步远,苏晴那边突然射出三支火箭,“咻”的一声划过空气,精准地落在最前面三匹战马的身上。火油瞬间点燃,战马受惊,疯狂地扬起前蹄,把背上的蒙古兵甩了下来。
“扔烟雾弹!”我大喊一声,和陈默一起把手里的烟雾弹扔了出去。硫磺和硝石燃烧起来,冒出浓密的黄色烟雾,瞬间把整个洼地都笼罩住了。蒙古骑兵的呼喝声变得混乱起来,战马的嘶鸣声、弯刀碰撞的声音混杂在一起,根本分不清方向。
“冲下去!”我拔出短刀,第一个从沙丘上跳下去。烟雾里,蒙古兵像没头苍蝇一样乱撞,有的还在试图控制受惊的战马,有的则挥舞着弯刀胡乱砍杀。丐帮弟子们跟在我后面,用短刀朝着蒙古兵的马腿和腰腹招呼——我们都知道,在马上的蒙古兵不好对付,只有把他们拽下马,才有胜算。
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